ทุกปีจะมีบุคคล คณะบุคคล หรือองค์กรการแพทย์และการสาธารณสุขที่มีผลงานดีเด่นในโลก ได้รับการเสนอชื่อให้
ได้รับพระราชทานรางวัลสมเด็จเจ้าฟ้ามหิดล ซึ่งเป็นรางวัลที่พระบาทสมเด็จพระปรมินทรมหาภูมิพลอดุลยเดช บรมนาถบพิตร ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ พระราชทานพระบรมราชานุญาตให้จัดตั้งขึ้น เพื่อถวายเป็นพระราชานุสรณ์แด่สมเด็จพระมหิตลาธิเบศร อดุลยเดชวิกรม พระบรมราชชนก ในโอกาสจัดงานเฉลิมฉลอง 100 ปี แห่งการพระราชสมภพ
โดยในปีนี้มีผู้ได้รับการเสนอชื่อทั้งสิ้น 45 ราย จาก 27 ประเทศ ภายหลังการคัดเลือกปรากฏว่า รางวัลสาขาการแพทย์ ได้แก่ โครงการจีโนมมนุษย์ (The Human Genome Project) และรางวัลสาขาการสาธารณสุข ได้แก่ ศ.พอร์ทเตอร์ ดับเบิลยู. แอนเดอร์สัน จูเนียร์, นพ.จอห์น บี. รอบบินส์, พญ.ราเชล ชเนียสัน และ ศ.นพ.มธุราม ซานโตชาม จากสถาบันสุขภาพเด็กและพัฒนามนุษย์แห่งชาติ สหรัฐอเมริกา
การนี้ สมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี ประธานมูลนิธิรางวัลสมเด็จเจ้าฟ้ามหิดล ในพระบรมราชูปถัมภ์ เสด็จพระราชดำเนินแทนพระองค์ ในพิธีพระราชทานรางวัลสมเด็จเจ้าฟ้ามหิดล ประจำปี พ.ศ.2560 ณ พระที่นั่งจักรีมหาปราสาท และในงานพระราชทานเลี้ยงอาหารค่ำ ณ พระที่นั่งบรมราชสถิตยมโหฬาร ในพระบรมมหาราชวัง
ด้านผู้ได้รับพระราชทานรางวัลต่างเปิดใจด้วยความภาคภูมิใจและเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับพระราชทานรางวัลในครั้งนี้
นพ.อีริค ดี. กรีน ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยจีโนมมนุษย์แห่งชาติ สถาบันสุขภาพแห่งชาติ สหรัฐอเมริกา ผู้แทนโครงการจีโนมมนุษย์ เปิดเผยว่า ในฐานะตัวแทนนักวิจัยในโครงการซึ่งมีกันหลายพันคนและอยู่ในหลายประเทศ เรารู้สึกภูมิใจและเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ทั้งนี้ โดยส่วนตัวได้ร่วมกับโครงการตั้งแต่แรกเริ่มในปี ค.ศ.1990 ตอนนั้นมีนักวิจัยหลายประเทศมารวมกัน แต่ก็ยังไม่รู้ว่าการอ่านดีเอ็นเอจะทำได้แค่ไหน และในที่สุดเมื่อ 15 ปีที่แล้วก็สามารถทำได้สำเร็จกับการอ่านดีเอ็นเอของมนุษยชาติ ซึ่งถือเป็นประโยชน์ทางการแพทย์ เพราะการอ่านดีเอ็นเอทำให้แพทย์สามารถเจาะเข้าไปในดีเอ็นเอของผู้ป่วยแต่ละราย นำมาซึ่งการรักษาโรคได้ผลดีและละเอียดมากยิ่งขึ้น เช่น โรคมะเร็ง เป็นต้น จากก่อนหน้านี้วงการแพทย์มักลองผิดลองถูก ผลิตยามารักษา หากไม่ได้ผลก็เปลี่ยนตัวยาไปเรื่อยๆ แต่เมื่อการวิจัยจีโนมมนุษย์ก็ยิ่งสามารถทำให้รักษาได้ถูกจุดยิ่งขึ้น
“การศึกษานี้นับเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น จากนี้เราสามารถเอาข้อมูลการอ่านดีเอ็นเอนำไปใช้ประโยชน์เจาะโรคร้ายต่างๆ เช่น ความดันโลหิตสูง ความจำเสื่อม หรือโรคจากพันธุกรรมต่างๆ ที่สามารถหาวิธีการรักษาและยาที่เหมาะสม ซึ่งจะเป็นกระบวนการที่นักวิจัยจะได้วิจัยต่อไป อีกทั้งสามารถนำไปใช้ในการวิจัยอ่านดีเอ็นเอแบคทีเรียและไวรัส เพื่อจะนำไปค้นหาวิธีการรักษาโรคติดต่อร้ายแรง” นพ.อีริคกล่าว
ส่วนผู้ได้รับพระราชทานรางวัลด้านการสาธารณสุข มีผลงานในการพัฒนาวัคซีนป้องกันโรคติดเชื้อฮิบ ซึ่งเป็นแบคทีเรียสำคัญที่ก่อโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบในเด็ก จากชนิดโพลีแซคคาไรด์ มาสู่ชนิดคอนจูเกต จนเป็นวัคซีนมาตรฐานปัจจุบัน อีกทั้งได้ผลักดันให้มีการฉีดวัคซีนฮิบสำหรับเด็กทุกคนทั่วโลก
เริ่มที่ นพ.จอห์น บี. รอบบินส์ กล่าวว่า รู้สึกดีใจ และเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับรางวัลนี้ ถือเป็นครั้งหนึ่งในชีวิต คงไม่ได้เกิดขึ้นบ่อย ที่ได้มีโอกาสเห็นพระบรมมหาราชวัง ซึ่งไม่เคยเห็นมาก่อน ทั้งนี้ อยากแนะนำแพทย์และนักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่ที่อยากจะประสบความสำเร็จ ต้องทำงานให้หนัก อีกทั้งเป็นคนที่อยากรู้อยากเห็น ขี้สงสัยตลอดเวลา และอย่าหยุดที่จะตั้งคำถาม
ศ.นพ.มธุราม ซานโตชาม กล่าวว่า เคยได้อ่านพระราชประวัติและการทรงงานของสมเด็จพระมหิตลาธิเบศร อดุลยเดชวิกรม พระบรมราชชนก รู้สึกภูมิใจที่พระองค์ทรงงานหลากหลายด้านที่ช่วยมวลมนุษยชาติ ในการทำงานด้านวิทยาศาสตร์ อยากให้คนรุ่นใหม่ตั้งเป้าหมายให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพราะคนสมัยใหม่เข้าถึงเทคโนโลยีได้มากกว่าคนสมัยก่อน ดังนั้น ในการทำงานอย่ายอมแพ้ อย่าท้อถอย ให้มุ่งมั่นกับเป้าหมายที่ตั้งไว้
พญ.ราเชล ชเนียสัน กล่าวว่า รู้สึกภูมิใจในการทำงานที่ผลงานได้รับการยอมรับ แต่ตรงนั้นไม่ได้เป็นประเด็นสำคัญเท่ากับการมีส่วนร่วมในการช่วยแก้ปัญหาของการระบาดของโรค และสร้างการตระหนักรู้ให้สังคมโลกได้รับรู้ถึงอันตรายของเชื้อโรคนี้ ทั้งนี้ ปัญหาเรื่องสุขภาพยังต้องมีการศึกษาอีกมาก โดยเฉพาะโรคระบาด ก็ขอให้คนที่ทำงานในด้านนี้ทำด้วยความรัก และอยากจะเรียนรู้ จะได้ผลการทำงานออกมาดีที่สุด
และ ศ.พอร์ทเตอร์ ดับเบิลยู. แอนเดอร์สัน จูเนียร์ กล่าวว่า การทำงานวิทยาศาสตร์นั้น เราต้องเรียนจากพื้นฐานที่เป็นรากฐาน ก่อนจะลงมือและนำไปประยุกต์ใช้ประโยชน์ต่อสังคม
รางวัลแห่งเกียรติยศ
