เพิ่งแกะกล่องใช้งาน ตรวจพบ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ ถูกจุลอุกกาบาตพุ่งชนกระจกยุบ
วันที่ 21 กรกฎาคมผู้สื่อข่าวรายงานว่า เว็บไซต์ สมาคมดาราศาสตร์ไทย ได้เผยแพร่บทความ โดย นายวิมุติ วสะหลาย ฝ่ายวิชาการสมาคมดาราศาสตร์ไทย เรื่อง กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ถูกจุลอุกกาบาตพุ่งชน หลังจากถูกปล่อยขึ้นไปในอวกาศเมื่อ วันที่ 24 ธันวาคม 2565 ที่ผ่านมา โดยมีเนื้อหา ต่อไปนี้
จุลอุกกาบาตคือวัตถุแข็งขนาดเล็กระดับฝุ่นที่อยู่ในอวกาศ แม้มีขนาดเล็ก แต่จุลอุกกาบาตเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงเหมือนอุกกาบาต เมื่อชนเข้ากับสิ่งใดก็สร้างความเสียหายได้ วัตถุมนุษย์สร้างไม่ว่าจะเป็นดาวเทียม ยานอวกาศ สถานีอวกาศ หรือแม้แต่มนุษย์อวกาศเอง เมื่อขึ้นไปอยู่เหนือชั้นบรรยากาศโลก ย่อมมีความเสี่ยงที่จะถูกจุลอุกกาบาตพุ่งชนเสมอ
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ก็หนีไม่พ้นเช่นกัน โดยเฉพาะการเป็นกล้องขนาดใหญ่ มีกระจกกว้าง ย่อมเป็นเป้าใหญ่ที่เพิ่มโอกาสในการถูกพุ่งชนมากขึ้นด้วย
วิศวกรผู้สร้างกล้องเจมส์เวบบ์เข้าใจถึงความเสี่ยงนี้เป็นอย่างดี จึงต้องออกแบบให้กล้องมีความทนทานต่อการชนในระดับหนึ่งด้วย ในขั้นตอนการสร้างได้มีการทดสอบยิงวัตถุขนาดเท่าจุลอุกกาบาตเข้าใส่กระจกเพื่อศึกษาผลกระทบด้วย นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่า เจมส์เวบบ์มีโอกาสถูกจุลอุกกาบาตชนที่มีผลกระทบจนสังเกตได้ราวเดือนละครั้ง
รายงานข่าวแจ้งว่า นับจากที่ขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 25 ธันวาคม 2564 กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ ถูกจุลอุกกาบาตพุ่งชนแล้วไม่ต่ำกว่า 19 ครั้ง ในจำนวนนี้ส่วนใหญ่มีผลกระทบต่อกล้องน้อยมาก และอัตราถูกชนนี้ถือว่าอยู่ในขอบเขตที่คาดการณ์ไว้
แต่หนึ่งในจำนวนนั้น มีขนาดใหญ่กว่าจุลอุกกาบาตทั่วไป ชนเข้ากับกระจกบานหนึ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในกระจก 18 บานของกล้องที่ประกอบกันเป็นกระจกปฐมภูมิ ทำให้ผิวกระจกเกิดรอยยุบเสียหาย การชนเกิดขึ้นระหว่างวันที่ 23-25 พฤษภาคม และส่งผลต่อประสิทธิภาพของกล้องเล็กน้อย
ความรุนแรงของการชนครั้งนี้แม้จะส่งผลเสียหายไม่มาก แต่ก็ถือว่าเหนือความคาดหมาย ทำให้เกิดคำถามขึ้นมาในหมู่นักวิทยาศาสตร์ว่า นี่เป็นเพียงความโชคร้ายที่เจมส์เวบบ์บังเอิญเจอเม็ดใหญ่พุ่งชน หรืออาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมบริเวณที่เจมส์เวบบ์ประจำอยู่มีปริมาณของจุลอุกกาบาตมากกว่าที่นักดาราศาสตร์คาดการณ์ไว้กันแน่ ซึ่งหากเป็นไปตามกรณีหลัง ย่อมส่งผลถึงอายุการใช้งานของกล้องเจมส์เวบบ์อย่างแน่นอน
