ยาน Odysseus ของเอกชนสหรัฐ เตรียมลงจอดบนดวงจันทร์ช่วงเช้ามืด 23 กุมภาพันธ์นี้ ตามเวลาประเทศไทย
เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ นายพิสิฏฐ นิธิยานันท์ เจ้าหน้าที่สารสนเทศดาราศาสตร์ สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (สดร.) ได้โพสต์ลงในเฟซบุ๊ก NARIT สถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ เรื่อง ยาน Odysseus ของเอกชนสหรัฐ เตรียมลงจอดบนดวงจันทร์ช่วงเช้ามืด 23 กุมภาพันธ์นี้ ตามเวลาประเทศไทย โดยมีเนื้อหาต่อไปนี้
เมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ ค.ศ.2024 เวลา 13.05 น. ตามเวลาประเทศไทย “โอดิสซิอุส” (Odysseus) ยานหุ่นยนต์ลงจอดบนดวงจันทร์ของ Intuitive Machines บริษัทเอกชนด้านเทคโนโลยีอวกาศในสหรัฐอเมริกา ได้ขึ้นสู่อวกาศโดยจรวดฟัลคอน 9 (Falcon 9) ที่ปล่อยออกจากฐานปล่อยจรวดในศูนย์อวกาศเคนเนดี ในรัฐฟลอริดา บริเวณชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐ
บริษัท Intuitive Machines ประกาศในช่วง 8 ชั่วโมงหลังการปล่อยจรวดว่า การส่งยานโอดิสซิอุสสู่อวกาศเป็นไปอย่างราบรื่น สามารถรักษาวิถีการเดินทาง ชาร์จพลังงานจากแผงเซลล์สุริยะ และติดต่อสื่อสารกับศูนย์ควบคุมบนโลกด้วยคลื่นวิทยุได้เป็นอย่างดี
ยานโอดิสซิอุสมีขนาดประมาณตู้โทรศัพท์สาธารณะ จะใช้เวลาเดินทางสู่ดวงจันทร์ประมาณ 6 วัน ซึ่งมีกำหนดเดินทางถึงดวงจันทร์ในช่วงเช้ามืดวันที่ 23 กุมภาพันธ์นี้ ตามเวลาประเทศไทย หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ยานจะลงจอดที่หลุมอุกกาบาตขนาดเล็กที่อยู่ห่างจากขั้วใต้ของดวงจันทร์ราว 300 กิโลเมตร
ในบรรดายานลงจอดบนดวงจันทร์นั้น ยังไม่มียานของภาคเอกชนที่ลงจอดได้สำเร็จ และสหรัฐเองก็ไม่ได้ส่งยานลงจอดบนดวงจันทร์นับตั้งแต่ปี ค.ศ.1972
ยานโอดิสซิอุสบรรทุกสัมภาระไปด้วย 12 ชิ้น ในจำนวนนี้มี 6 ชิ้น เป็นอุปกรณ์ของนาซาที่ส่งมาผ่านโครงการ Commercial Lunar Payloads Services (CLPS) เพื่อสนับสนุนภาคเอกชนสหรัฐ ให้เข้ามามีส่วนร่วมในการสำรวจดวงจันทร์
อุปกรณ์ของนาซาเหล่านี้ทำหน้าที่หลายอย่าง ตั้งแต่ระบบนำทางรุ่นใหม่ เทคโนโลยีการลงจอดอย่างแม่นยำ กล้องสำหรับศึกษาอันตรกิริยาระหว่างแรงดันไอพ่นที่ทำกับพื้นผิวดวงจันทร์ในช่วงที่ยานกำลังลงจอด
ข้อมูลต่างๆ ที่จะได้จากยานโอดิสซิอุส จะช่วยปูพื้นฐานสู่การตั้งสถานีของนักบินอวกาศบริเวณขั้วใต้ของดวงจันทร์ในอนาคต ซึ่งเป็นเป้าหมายที่นาซาให้ความสนใจในโครงการอาร์ทีมิส (Artemis program)
ส่วนสัมภาระอื่นๆ อีก 6 ชิ้น บนยานโอดิสซิอุสมาจากภาคเอกชนแห่งอื่นๆ ที่เป็นลูกค้าของบริษัท Intuitive Machines รวมถึงบริษัท Columbia Sportswear ในสหรัฐ ที่ส่งวัสดุที่ใช้เทคโนโลยีฉนวนกันความร้อนสำหรับเสื้อแจ๊กเก็ตไปด้วยภารกิจของยานโอดิสซิอุสครั้งนี้มีชื่อว่า “IM-1” เป็นภารกิจยานลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งที่ 2 ในโครงการ CLPS ของนาซา ถัดจากยานเพอรีกริน (Peregrine) ในภารกิจ Peregrine Mission One ของ Astrobotic บริษัทเอกชนด้านเทคโนโลยีอวกาศในสหรัฐ ที่ส่งขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 8 มกราคม ค.ศ.2024 แต่ประสบปัญหาเชื้อเพลิงรั่ว จึงถูกทำให้ร่วงลงสู่ชั้นบรรยากาศโลกแล้วเผาไหม้ไปในที่สุด มาร่วมลุ้นกันว่าครั้งนี้ ความพยายามครั้งที่ 2 ของ CLPS กับยานโอดิสซิอุสจะสามารถลงจอดพื้นผิวบนดวงจันทร์สำเร็จได้หรือไม่ในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ 2567 เวลาประมาณ 05.30 น. ตามเวลาประเทศไทย
