ยิ่งนานวันไป ดาวอังคารยิ่งมีอะไรแปลกใหม่ให้ค้นพบมากขึ้นเรื่อยๆ
ทีมนักวิจัยด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ นำโดย อัยเมริค สไปกา นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ ประจำศูนย์วิจัยเชิงวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (ซีเอ็นอาร์เอส) ในกรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส เพิ่งค้นพบว่าบนดาวสีแดงสนิมดวงนี้ก็มี หิมะตก เพียงแต่หลายสิ่งหลายอย่างที่เกี่ยวเนื่องกับสภาวะหิมะตก บนดาวอังคารนั้น น่าทึ่งและผิดแผกแตกต่างไปจากเงื่อนไขที่เราคุ้นเคยกันอยู่บนโลกมากมายทีเดียว
ข้อมูลการวิจัยของซีเอ็นอาร์เอสแสดงให้เห็นว่ามีความเป็นไปได้ว่า เมื่อหน้าหนาวมาถึง บนพื้นผิวดาวอังคารอาจมีหิมะตกได้ทุกคืน
แต่แทนที่จะมีปุยหิมะโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าเหมือนอย่างที่ปรากฏบนโลก หิมะตกบนดาวอังคารกลับเกิดขึ้นจากกระบวนการที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า ไอซ์ ไมโครเบิร์สท์ หรือ การระเบิดกระจายตัวขนาดย่อมของน้ำแข็ง มากกว่า
ที่ประหลาดมากขึ้นไปอีกก็คือ ทีมวิจัยพบว่าเมฆหิมะบนดาวอังคารนั้นจำเป็นต้องเกิดต่ำมากจึงจะสามารถก่อให้เกิดหิมะตกได้ ไม่เหมือนกับเมฆหิมะบนท้องฟ้าสูงอย่างบนโลกของเรา ความสูงของเมฆหิมะบน
ดาวอังคารจำเป็นต้องอยู่เหนือพื้นผิวไม่เกิน 1-2 กิโลเมตร ไม่เช่นนั้น หิมะ ที่ตกลงมาจะถูก กำจัด ไปก่อนที่มันจะถึงผิวดินสีสนิมของดาวอังคาร
นั่นเป็นเพราะในบรรยากาศของดาวอังคาร แรงกดอากาศจะเพิ่มขึ้น
อย่างรวดเร็วเมื่อระดับความสูงลดต่ำลง ซึ่งส่งผลให้อุณหภูมิของบรรยากาศใกล้พื้นผิวสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน สูงจนถึงระดับที่จะทำให้หิมะระเหิดกลายเป็นไอไปได้ก่อนตกถึงพื้น
บรรยากาศของดาวอังคารนั้นเบาบางมาก ฉนวนความร้อนของดาวอังคารจึงต่ำมากตามไปด้วย เมื่อถึงตอนกลางคืน อุณหภูมิบริเวณพื้นผิวดาวอังคารอาจลดลงได้มากจนถึงระดับ -73 องศาเซลเซียส บริเวณใกล้เส้นศูนย์สูตร หรือมากถึง -125 องศาเซลเซียส บริเวณขั้วเหนือและขั้วใต้ของดาว ตอนนั้นเองที่เมฆซึ่งประกอบขึ้นจากเกล็ดน้ำแข็งก่อตัวขึ้นแล้วเปลี่ยนรูปเป็นผลึกคริสตัล
แต่ในเวลาเดียวกันความร้อนบริเวณพื้นผิวซึ่งกระจายตัวอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ภาวะเกิดผลึกน้ำแข็งหรือเกล็ดหิมะขึ้นนั้นขาดความเสถียร กลายเป็นสาเหตุที่ทำให้ผลึกน้ำแข็งที่เกิดขึ้นเกิดการระเบิดแตกกระจายตัวและตกลงมา บางส่วนตกลงสู่พื้นผิว บางส่วนที่ได้รับความร้อนมากกว่าจะระเหิดกลายเป็นก๊าซ
ปรากฏการณ์เมื่อหิมะที่ตกลงมายังไม่ถึงพื้นก็ระเหิดกลายเป็นกลุ่มก๊าซขึ้นมากๆ รู้จักกันในชื่อของปรากฏการณ์ เวอร์กาส
เงื่อนไขของชั้นบรรยากาศและอุณหภูมิของมันที่ไม่มีความเสถียรดังกล่าว ทำให้ไม่สามารถเกิดปรากฏการณ์หิมะตกสม่ำเสมอแบบเดียวกับที่เกิดขึ้นบนโลกได้
ทีมวิจัยของสไปกายังเชื่อด้วยว่าบนพื้นผิวดาวอังคารยังอาจมี พายุหิมะ เกิดขึ้นได้ เพียงแต่ปรากฏการณ์ดังกล่าวอยู่เหนือขึ้นไปในบรรยากาศ จนยานโรเวอร์ทั้งหลายไม่เคยตรวจสอบพบ
นอกจากนั้น หิมะ บนดาวอังคาร ยังไม่ได้เป็น น้ำแข็ง ที่เกิดขึ้นจากน้ำเหมือนบนโลก แต่จริงๆ แล้วเป็น คาร์บอนไดออกไซด์ ที่จับแข็งเป็นผลึกคริสตัล คาร์บอนไดออกไซด์แข็งที่เรารู้จักกันดีในชื่อ น้ำแข็งแห้ง นั่นเอง
