เมื่อเร็วๆ นี้ มูลนิธิส่งเสริมวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีในพระบรมราชูปถัมภ์ ประกาศตัวนักวิทยาศาสตร์ดีเด่น และนักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่ประจำปี 2561 ซึ่งจัดขึ้นเป็นปีที่ 36 โดยปีนี้ คณะกรรมการรางวัลนักวิทยาศาสตร์ดีเด่น มีมติเป็นเอกฉันท์ให้ ศ.อรวรรณ ชัยลภากุล ภาควิชาเคมี คณะวิทยาศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ได้รับรางวัลนักวิทยาศาสตร์ดีเด่น ประจำปี 2561 ได้รับโล่พระราชทานจากสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี และเงินรางวัล 400,000 บาท
ศ.อรวรรณ เป็นผู้ริเริ่มการนำ ขั้วไฟฟ้าเพชรเจือโบรอน (Boron-doped diamond, BDD) มาใช้เป็นรายแรกของไทย ซึ่งขั้วไฟฟ้านี้ใช้เป็นเซ็นเซอร์สำหรับการตรวจวัดสารประกอบอินทรีย์ และสารประกอบอนินทรีย์ ถือเป็นวัสดุใหม่ของศตวรรษที่ 20 ที่มีคุณสมบัติเด่นเหนือกว่าขั้วไฟฟ้าคาร์บอนทั่้วไป ประยุกต์ใช้ทางด้านสิ่งแวดล้อม อาหาร และการแพทย์ อีกทั้ง ช่วยลดการนำเข้าอุปกรณ์การตรวจวิเคราะห์จากต่างประเทศ และช่วยส่งเสริมภาคอุตสาหกรรมในการผลิตอุปกรณ์ตรวจวัดเพื่อใช้งานได้เองภายในประเทศ
นอกจากนี้ ได้พัฒนาขั้วไฟฟ้าโดยใช้นาโนคาร์บอน (Carbon nanomaterials) ได้แก่ ท่อนาโนคาร์บอน กราฟีน และนาโนคอมโพสิต รวมถึง อนุภาคโลหะขนาดนาโนเมตร เช่น อนุภาคทองขนาดนาโนเมตร อนุภาคเงินขนาดนาโนเมตร และควอนตัมดอท งานวิจัยดังกล่าวทำให้ได้แนวทางในการพัฒนาการเตรียมขั้วไฟฟ้าใช้งาน และหรือการดัดแปรผิวหน้าขั้วไฟฟ้าใช้งานสำหรับการวิเคราะห์ เพื่อพัฒนาความไวและความจำเพาะของการตรวจวัด ผลของงานวิจัยเหล่านี้นำไปสู่แนวคิดใหม่ในการสร้างสรรค์วิธีการวิเคราะห์ใหม่สำหรับงานวิจัยในอนาคต
อีกทั้ง ได้เพิ่มความสามารถของการใช้งานเซ็นเซอร์เคมีไฟฟ้าโดยการพัฒนาควบคู่กับระบบของไหล (Flow-based system) ต่างๆ เช่น เทคนิคโฟลว์อินเจคชันอะนาลิซิส ซีเคว็นเชียลอินเจคชันอะนาลิซีส ลิควิดโครมาโตกราฟี รวมถึง อุปกรณ์ไมโครฟลูอิดิกส์ เช่น อุปกรณ์ปฏิบัติการบนชิพ และปัจจุบันกลุ่มวิจัยของ ศ.อรวรรณ เป็นผู้บุกเบิกและพัฒนาการตรวจวัดรูปแบบใหม่ที่เรียกว่า อุปกรณ์ปฏิบัติการบนกระดาษ ร่วมกับการตรวจวัดทางเคมีไฟฟ้า
ด้วยผลงานที่มีคุณภาพ ทำให้ ศ.อรวรรณ มีบทบาทที่สำคัญในระดับประเทศ และนานาชาติ มีผลงานวิจัยที่ได้รับการยอมรับในวงกว้าง รวมถึง ได้ตีพิมพ์ผลงานวิจัยในวารสารระดับโลก
