‘เครื่องอบพริกแห้งกึ่งอัตโนมัติ’ สกัดเชื้อราเติบโต-ป้องมะเร็ง

แต่ละปีไทยนำเข้าพริกมีมูลค่าสูงถึง 500 ล้านบาท ส่วนใหญ่มาจากจีน อินโดนีเซีย และอินเดีย แสดงให้เห็นว่าความต้องการใช้พริกแห้งมีมากขึ้น แต่ปริมาณ คุณภาพ และราคาของพริกในประเทศผลิตได้ไม่สอดคล้อง หรือสม่ำเสมอกับความต้องการใช้ของผู้บริโภค มหาวิทยาลัยขอนแก่น (มข.) จึงวิจัยและพัฒนา “เครื่องอบกึ่งอัตโนมัติ” สำหรับผู้ประกอบการและเกษตรกรชุมชนผู้ปลูกพริกในท้องถิ่น รวมถึงพืชเศรษฐกิจอื่นๆ อาทิ ใบมะกรูด ตะไคร้ ขิง ข่า ใบกะเพรา ลูกหม่อน ช่วยสร้างมูลค่าเพิ่มและขยายเศรษฐกิจของวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม (SMEs) ไทยในท้องถิ่นไปสู่ตลาดโลกได้ในที่สุด

ผศ.ธีรวัฒน์ เหล่านภากุล และ ผศ.ธนา ราษฎร์ภักดี อาจารย์ภาควิชาวิศวกรรมอุตสาหการ มข.เล่าว่า เครื่องอบนี้ผลิตได้ด้วยวัสดุและอุปกรณ์ที่มีอยู่ในประเทศ มีส่วนประกอบหลัก 4 ส่วน ได้แก่ 1.ต้นกำเนิดลมร้อน ทำหน้าที่รับพลังงานไฟฟ้ามาแปลงเป็นพลังงานความร้อนให้กับอากาศภายในช่องเตรียมอากาศร้อน 2.ถังอบเก็บผลิตภัณฑ์แบบหมุน ทำหน้าที่รักษาความหนาของชั้นผลิตภัณฑ์ระหว่างอบด้วยแรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลาง 3.ส่วนเป่า ทำหน้าที่เป่าลมร้อนที่ปรับการควบคุมความดันด้านส่งไปยังถังอบได้ ทำให้ปรับระยะเวลาการถ่ายเทความร้อนของลมร้อนให้เหมาะกับลักษณะของผลิตภัณฑ์ได้ และ 4.แผงควบคุม คือส่วนเอาไว้ควบคุมความชื้น อุณหภูมิ และความเร็วของลมร้อนระหว่างอบผลิตภัณฑ์

การออกแบบเครื่องนี้ มีระบบลมร้อนที่อบพริกได้มากกว่า 20 กิโลกรัม ภายใน 5 ชั่วโมง สร้างแรงดันส่งลมร้อนได้สูงสุดถึง 50 มิลลิบาร์ ปรับความเร็วรอบของถังอบเพื่อให้พริกสัมผัสกับอากาศร้อนได้ดีขึ้น อนาคตจะเชื่อมต่อออกเป็น 2 ถัง ซึ่งจะอบพริกได้ราว 40 กิโลกรัม เครื่องนี้มีอุณหภูมิสูงสุด 140 องศา แต่ที่ใช้อบพริก 80 องศา หรือไม่เกิน 85 องศา ค่านี้จะทำให้สีผลิตภัณฑ์ค่อนข้างสวย และลดความชื้นได้ต่ำกว่าร้อยละ 14 ซึ่งเป็นระดับความชื้นที่ปลอดภัย ไม่เอื้อต่อการเจริญเติบโตของเชื้อราที่ก่อให้เกิดสารอะฟลาทอกซินเป็นสาเหตุของมะเร็ง

ผู้ประกอบการ หรือเกษตรกรที่สนใจนวัตกรรม สอบถามสำนักงานอุทยานวิทยาศาสตร์ มข. โทร 0-4320-2697