เมื่อเร็วๆ นี้ รศ.รัตนวรรณ มกรพันธุ์ วิทยาลัยปิโตรเลียมและปิโตรเคมี จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย ได้ศึกษาวิจัย “วัสดุจากพลาสติกชีวภาพเพื่อผลิตถาดพิมพ์ปากดัดรูปได้” โดยได้แรงจูงใจในการวิจัยมาจากการรักษาทางทันตกรรม เพราะเป็นความต้องการทางการแพทย์ที่ต้องมีแบบปากของคนไข้เพื่อประกอบการตัดสอนใจในการรักษา โดยมีอุปกรณ์สำคัญคือ “ถาดพิมพ์ปาก” ซึ่งเดิมวัสดุที่ใช้พิมพ์แบบปากมักทำจากเหล็ก หรือโลหะ แต่ระยะหลังเมื่อเหล็กมีต้นทุนสูงขึ้น พลาสติกจึงเข้ามามีบทบาทมากขึ้น แต่ก็ก่อให้เกิดปัญหาด้านสิ่งแวดล้อม อีกทั้ง ไม่สามารถแก้ปัญหาของคนไข้ที่รูปปากผิดปกติได้
กระบวนการหาพลาสติกจากสารชีวภาพเพื่อนำมาเป็นองค์ประกอบหลักโดยที่เปลี่ยนรูปได้ ใช้วิธีกระตุ้นด้วยความร้อนเพื่อการอ่อนตัว โดยใช้อุณหภูมิ 50-60 องศาเซลเซียส และเพิ่มส่วนผสมบางชนิด เพื่อใช้มือบิดจัดรูปแบบพิมพ์ จากนั้นปล่อยให้แข็งตัวในอุณหภูมิห้องหรือ โดยมีเวลาจัดรูป 1-2 นาที หรือเมื่อแข็งตัวยังใช้ไดร์เป่าผม หรือแช่ในน้ำร้อน ทำให้อ่อนตัวลงเพื่อแก้ไขงานได้ไม่จำกัดครั้ง พลาสติกชีวภาพมีแหล่งกำเนิดมาจากน้ำตาลอ้อย และข้าวโพด หลังนำตัวอย่างทดสอบกับคนไข้ พบว่าใช้งานได้สะดวก และคนไข้พึงพอใจ เนื่องจากจะไม่รู้สึกว่าถูกกระแทก ไม่เกิดบาดแผลในช่องปาก ทั้งยังรักษาได้ในเวลาที่รวดเร็วขึ้น และแม่นยำในการพิมพ์มากขึ้นด้วย วัสดุชนิดนี้มีความพิเศษคือจดจำรูปร่างได้ ด้วยการกระตุ้นความร้อน วัสดุจะจำรูปเดิมได้ และเปลี่ยนรูปกลับเป็นรูปเดิมได้หากกระตุ้นด้วยเวลานานขึ้น
อีกทั้ง ยังนำกลับมาใช้ซ้ำได้จนกว่าจะเสื่อมสภาพ หรือแตกหัก และไม่เกิดปัญหาต่อสิ่งแวดล้อม
