นายศุภเสฏฐ์ คณากูล นายกสมาคมคณะกรรมการประสานและส่งเสริมการศึกษาเอกชน (ส.ปส.กช.) เปิดเผยว่า ปัจจุบันสังเกตได้ชัดเจนว่าโรงเรียนเอกชนหลายแห่ง ทยอยปิดตัวอย่างต่อเนื่อง ซึ่งมาจากหลายปัจจัย ทั้งปัญหาทางเศรษฐกิจโดยรวมของประเทศที่ส่งผลต่อกำลังจ่ายของผู้ปกครอง รวมถึงภาระทางการเงินของผู้บริหารโรงเรียนที่ไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายต่าง ๆ ได้อีก จนสุดท้ายต้องประสบภาวะขาดทุน รวมถึงยังมีปัจจัยด้านโครงสร้างประชากร โดยเฉพาะอัตราการเกิดของเด็กที่ลดลงต่อเนื่อง ทำให้จำนวนนักเรียนที่สมัคร ในแต่ละปีลดลง ส่งผลโดยตรงต่อรายได้ของโรงเรียนที่ต้องพึ่งพาค่าเล่าเรียนเป็นหลัก
“นอกจากปัญหาทางเศรษฐกิจและจำนวนผู้เรียนแล้ว ยังมีปัจจัยด้านการสืบทอดกิจการของโรงเรียนเอกชน ซึ่งมักจะเป็นธุรกิจครอบครัว เช่น กรณีโรงเรียนดังย่านลาดพร้าว ที่ประสบปัญหาในการโอนกิจการต่อให้กับทายาท หลังจากเจ้าของโรงเรียนถึงแก่กรรม ส่งผลให้ไม่สามารถบริหารจัดการต่อได้และต้องยุติการดำเนินงานในที่สุด”นายศุภเสฏฐ์ กล่าว
นายศุภเสฏฐ์ กล่าวต่อว่า แม้ปัจจุบันจะมีโรงเรียนนานาชาติเพิ่มขึ้น ไม่ได้เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้โรงเรียนเอกชน สายสามัญ ปิดตัวลง เนื่องจากรับเด็กคนละกลุ่มกันอย่างชัดเจน โรงเรียนนานาชาติจะเน้นไปที่กลุ่มผู้ปกครอง ที่มีฐานะทางการเงินสูง ชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในประเทศไทย หรือผู้ปกครองที่ต้องการส่งบุตรหลานเข้ามาศึกษาในประเทศไทยเป็นหลัก
“แม้โรงเรียนเอกชนจะทยอยปิดตัวลง แต่ก็ยังมีโรงเรียนเอกชนใหม่ ๆ เปิดเพิ่มขึ้นเช่นกัน ซึ่งถือเป็นการทดแทนจำนวนที่ปิด โดยแต่ละปีจะมีโรงเรียนเอกชนที่ปิดกิจการประมาณ 30–40 แห่ง ขณะเดียวกันก็จะมีโรงเรียนใหม่เปิดขึ้นราว 20 แห่ง หากเทียบกับจำนวนโรงเรียนเอกชนทั้งหมดที่มีอยู่กว่า4,000 แห่งทั่วประเทศ หรือคิดเป็น 1% ของจำนวนโรงเรียนทั้งหมด ดังนั้น สถานการณ์ดังกล่าว จึงยังไม่ถือว่าเข้าขั้นวิกฤต แต่ก็ควรได้รับการติดตาม ช่วยเหลือเพื่อป้องกันไม่ให้บานปลาย หรือมีโรงเรียนปิดตัวมากขึ้นในอนาคต”นายศุภเสฏฐ์ กล่าว
นายศุภเสฏฐ์ กล่าวต่อว่า ทั้งนี้โรงเรียนเอกชนถือเป็นส่วนสำคัญ ของระบบการศึกษา มีบทบาทช่วยภาครัฐขยายโอกาสทางการศึกษาและพัฒนาคุณภาพการเรียนรู้ของประเทศ ดังนั้นรัฐควรมีมาตรการสนับสนุนหรือให้ความช่วยเหลือในด้านต่าง ๆ เพื่อประคับประคองโรงเรียนเอกชนที่กำลังเผชิญปัญหาให้สามารถดำเนินกิจการต่อไปได้
