เมื่อวันที่ 21 สิงหาคม นายสุวิทย์ เมษินทรีย์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี (วท.) ลงพื้นที่ตรวจราชการที่สหกรณ์ท่าแซะ และโรงงานสกัดน้ำมันปาล์มดิบ จ.ชุมพร ระหว่างการประชุมคณะรัฐมนตรี (ครม.) สัญจร ที่ จ.ชุมพร โดยโรงงานสกัดน้ำมันปาล์มดิบได้รับการสนับสนุนจากโปรแกรม ITAP สำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) เพื่อเพิ่มขีดความสามารถทางการแข่งขันของผู้ประกอบการอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ปี 2560-2561 จำนวนรวม 4 โครงการ โดยมี นางฐิตาภา สมิตินนท์ รอง ผู้อำนวยการ สวทช. และนายสรายุธ สุวรรณพหู ประธานกรรมการสหกรณ์นิคมท่าแซะ ให้การต้อนรับ
นายสุวิทย์กล่าวว่า สหกรณ์นิคมท่าแซะมีผลผลิตทางการเกษตรออกจำหน่ายสู่ท้องตลาดในพื้นที่และจังหวัดใกล้เคียง ได้แก่ ปาล์มน้ำมัน สัปปะรด และเห็ดฟาง โดย สวทช.ได้มาสนับสนุนการจัดหาผู้เชี่ยวชาญให้คำปรึกษาด้านเทคนิควิศวกรรมเพื่อพัฒนากระบวนการผลิตน้ำมันปาล์มผ่าน 3 โครงการ ได้แก่ 1.การปรับปรุงคุณภาพในกระบวนการผลิตและผลิตภัณฑ์ 2.การลดการสูญเสียเมล็ดในปาล์มในกระบวนการผลิต และ 3.การลดการสูญเสียน้ำมันปาล์มและกากตะกอนในน้ำเสีย ขณะที่ปัจจุบันต้องการพัฒนาเปอร์เซ็นต์น้ำมันปาล์มให้สูงกว่า 18% ซึ่งยังขาดองค์ความรู้และความเชี่ยวชาญในการพัฒนา รวมทั้งมีปัญหาไม่มีระบบการบริหารจัดการน้ำที่ดีทำให้ไม่สามารถคาดการณ์ปริมาณและคุณภาพผลผลิตปาล์มได้ ส่งผลกระทบต่อการรับซื้อและจำหน่ายน้ำมันปาล์ม
รัฐมนตรี วท.กล่าวว่า ได้สั่งการให้ วท.ร่วมกับกระทรวงเกษตรและสหกรณ์ พาณิชย์ อุตสาหกรรม ร่วมกันดำเนินการวิจัยและพัฒนากระบวนการผลิตปาล์มน้ำมัน การแปรรูปน้ำมัน การบริหารจัดการน้ำตลอดจนห่วงโซ่อุปทานตั้งแต่ต้นน้ำ กลางน้ำและปลายน้ำอย่างครบวงจร และให้สำนักงานพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศและภูมิสารสนเทศ หรือจิสด้า ให้ความช่วยเหลือการจัดทำข้อมูลแปลงแผนที่การเกษตรให้แก่สหกรณ์
ด้านนางฐิตาภากล่าวว่า สหกรณ์นิคมท่าแซะมีปัญหาด้านการควบคุมกระบวนการผลิตตลอดกระบวนการ ทำให้เกิดการสูญเสีย และการผลิตมีประสิทธิภาพต่ำ โดยเฉพาะขั้นตอนการกะเทาะเมล็ดปาล์มที่ต้องสูญเสียเมล็ดปาล์มเป็นจำนวนมาก ทำให้ต้นทุนสูงขึ้น อีกทั้งในกระบวนการกรองแยกน้ำมันปาล์มดิบจะมีกากตะกอนติดไปกับน้ำเสียที่เข้าสู่ระบบการผลิตก๊าซชีวภาพมากเกินไป ทำให้ประสิทธิภาพการผลิตก๊าซชีวภาพลดลง ในขณะเดียวกันสหกรณ์ยังเผชิญปัญหากับข้อจำกัดเรื่องการกดราคา และการตัดราคาสินค้า เนื่องจากการควบคุมคุณภาพและห้องปฏิบัติการไม่ได้มาตรฐาน ทำให้การตรวจสอบคุณภาพน้ำมันไม่ถูกต้อง โดยความช่วยเหลือจาก ITAP สวทช. คือจัดหาผู้เชี่ยวชาญให้คำปรึกษาด้านเทคนิควิศวกรรมเพื่อพัฒนาเทคนิคการสกัดเมล็ดในปาล์ม ออกแบบวางผังและปรับปรุงเครื่องจักร เพื่อลดการสูญเสียในกระบวนการแยกเส้นใยและกะเทาะเมล็ดปาล์ม ช่วยในการกรองแยกน้ำมัน และลดปริมาณกากตะกอนในน้ำเสีย รวมถึงได้ปรับปรุงอุปกรณ์เครื่องมือวัด และพัฒนามาตรฐานการตรวจสอบห้องปฏิบัติการ ทำให้สามารถตรวจสอบคุณภาพน้ำมันได้อย่างถูกต้อง ซึ่งโครงการดังกล่าวสามารถดำเนินการได้ตามแผน และคาดว่าจะแล้วเสร็จสมบูรณ์ในเดือนตุลาคม 2561
นายสรายุธกล่าวว่า สหกรณ์นิคมท่าแซะ จำกัด ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2506 ตั้งอยู่หมู่ 13 ต.ท่าแซะ อ.ท่าแซะ ส่งเสริมให้สมาชิกปลูกปาล์มน้ำมัน จำนวน 90% ของสมาชิกทั้งหมด ร่วมมือกันส่งผลผลิตปาล์มน้ำมันจำหน่ายให้กับสหกรณ์ สร้างอำนาจในการต่อรองด้านการตลาด และร่วมกันแก้ไขปัญหาและอุปสรรค จากการจัดการสวนปาล์ม การรวบรวมผลผลิต การแปรรูป และการตลาด ซึ่งสหกรณ์มีความเข้มแข็งเป็นอย่างมาก สามารถสร้างมูลค่าเพิ่มของปาล์มน้ำมัน ทำให้สมาชิกมีความกินดี อยู่ดี พึ่งพาตนเองได้ และมีสันติสุข
