ประเทศไทยมีจำนวนผู้สูงอายุเพิ่มขึ้นจากร้อยละ 13.2 ตั้งแต่ปี 2553 เป็นร้อยละ 15.45 ในปี 2560 และข้อเข่าเสื่อมเป็นภาวะที่พบบ่อยในผู้สูงอายุประมาณ 1 ใน 3 ของประชากรสูงวัยในชุมชน โดย โรคข้อเข่าเสื่อมเป็นโรคที่เกิดได้จากหลายสาเหตุ ส่งผลให้เกิดความผิดปกติที่กระดูกอ่อนบริเวณผิวข้อ โดยพบว่าร้อยละ 80-90 ในผู้ป่วยอายุมากกว่า 65 ปี
จากการสำรวจภาวะข้อเข่าเสื่อมในชุมชนพบผู้สูงอายุที่มีภาวะข้อเข่าเสื่อมร้อยละ 35.4 โดยเพศหญิงมีโอกาสเป็นภาวะข้อเข่าเสื่อมมากกว่าเพศชาย 2.13 เท่า และผู้ที่มีภาวะน้ำหนักเกินจะมีโอกาสเป็นภาวะข้อเข่าเสื่อมมากกว่าทั่วไป 2.46 เท่า โรคข้อเข่าเสื่อมก่อให้เกิดอาการปวดเข่า ขณะเคลื่อนไหว ข้อเข่าติดและพิสัยการเคลื่อนไหวข้อลดลงทำให้ส่งผลต่อการประกอบกิจวัตรประจำวัน รวมถึงการเดินซึ่งอาจส่งผลต่อความสมดุลของร่างกายทำให้เกิดความเสี่ยงต่อการล้มในผู้สูงอายุ
เนื่องจากผู้สูงอายุมีจำนวนเพิ่มมากขึ้นทำให้ต้องมีการดูแลในระยะยาวและข้อเข่าเสื่อมเป็นภาวะหนึ่งที่พบได้บ่อยในกลุ่มผู้สูงอายุที่เป็นความเสื่อมตามสภาพ จะมีความเสี่ยงต่อการล้มมากกว่าคนทั่วไป เกิดภาวะเสียชีวิตร้อยละ 21 ในระยะ 51 ปี
การป้องกันการล้มในผู้สูงอายุกลุ่มนี้ จึงเป็นปัจจัยในการลดภาวะอัตราการเสียชีวิตและเพิ่มคุณภาพชีวิตของผู้สูงอายุ สาเหตุของการล้มนั้นมาจากการเสียสมดุลจากการเสื่อมสภาพของแขนขา หรือระบบประสาท และการล้มเนื่องจากการเสียสมดุลในการเดินยืนเนื่องจากการเจ็บป่วย เช่นจากโรคข้อเข่าเสื่อมเป็นสาเหตุที่สำคัญอย่างหนึ่ง
การฝึกการทรงตัวของผู้ป่วยและการวิเคราะห์รูปแบบการเดิน (gait analysis) ของผู้ป่วย จึงมีความจำเป็นอย่างยิ่งต่อคุณภาพชีวิต และภาวะความเข้มแข็งทางจิตใจในการดำรงชีวิตอย่างปกติสุข ด้วยความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทางด้านระบบเครื่องกลไฟฟ้าขนาดเล็กมาก (micro-electro-mechanical systems หรือ MEMS) มีขนาดเล็ก ราคาถูก และเครือข่ายของสรรพสิ่งในปัจจุบันส่งผลให้เกิดเทคโนโลยก้าวล้ำทางการเฝ้าระวังทางสุขภาพ ที่สามารถเก็บข้อมูลจากผู้สูงอายุ หรือผู้ป่วย มายังหน่วยบริการทางการแพทย์ได้อย่างต่อเนื่อง ทำให้แพทย์ผู้เชี่ยวชาญและนักกายภาพบำบัดสามารถติดตามและเฝ้าระวังสภาวะสุขภาพได้อย่างใกล้ชิดและต่อเนื่อง เป็นผลให้สามารถตรวจจับภาวะการเกิดโรคเชิงรุก ตลอดจนติดตามผลการรักษา และการทำกายภาพบำบัดได้แม้ผู้ป่วยจะอยู่นอกสถานพยาบาลก็ตาม
เมื่อเร็วๆ นี้ มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีสุรนารี (มทส.) โดย รศ.วีระพงษ์ แพสุวรรณ อธิการบดี และ บริษัท สุรเทค จำกัด โดย นายกล้า จิระสานต์ กรรมการผู้มีอำนาจลงนามผูกพันนิติบุคคล ร่วมลงนามสัญญาอนุญาตให้ใช้สิทธิในเทคโนโลยี “SuraSole แผ่นพื้นรองเท้าอัจฉริยะสำหรับผู้ป่วยข้อเข่า” ต่อยอดงานวิจัยใช้ประโยชน์เชิงพาณิชย์ เพื่อช่วยทางการแพทย์ ด้านกายภาพบำบัด และผู้ทำกายภาพบำบัดที่มีปัญหาด้านข้อเข่า ด้วยวิธีส่งผ่านข้อมูลทางโทรศัพท์มือถือหรือคอมพิวเตอร์ ทั้งยังประยุกต์ใช้ได้กับผู้สูงอายุที่อยู่บ้านเพียงลำพัง
รศ.วีระพงษ์ กล่าวว่า มหาวิทยาลัยที่ได้กำหนดยุทธศาสตร์ในการสร้างทรัพย์สินทางปัญญาที่เกิดจากผลงานวิจัยและพัฒนาที่มีศักยภาพสู่เชิงพาณิชย์ เพื่อตอบสนองความต้องการของประเทศ มุ่งทำให้ความเป็นอยู่ของประชาชนดีขึ้น โดยเน้นการทำวิจัยในลักษณะองค์รวม ที่ตอบโจทย์ภาคธุรกิจ อุตสาหกรรม ชุมชนและสังคม โดยทีมวิจัยจะเข้าไปช่วยแก้ปัญหาและตอบโจทย์ได้อย่างเบ็ดเสร็จ ผลงานวิจัยและนวัตกรรม เรื่อง “SuraSole แผ่นพื้นรองเท้าอัจฉริยะสำหรับผู้ป่วยข้อเข่า” เป็นการทำงานร่วมระหว่างสำนักวิชาวิศวกรรมศาสตร์และแพทยศาสตร์ มทส.
โดยมี รศ. สุดเขตต์ พจน์ประไพ สาขาวิชาวิศวกรรมเซรามิก เป็นหัวหน้าทีม ผศ.วิภาวี หัตถกรรม สาขาวิชาวิศวกรรมโทรคมนาคม และ นพ.พรเทพ ตั้งกาญจนาเวฬุกุล สาขาวิชาออร์โธปิดิกส์ และนักศึกษาผู้ช่วยวิจัย ได้สร้างรูปแบบงานวิจัยที่บูรณาการด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีหลายศาสตร์ ก่อให้เกิดองค์ความรู้ใหม่ทางวิชาการ และสร้างสิ่งประดิษฐ์ที่ใช้ประโยชน์ได้จริง สามารถยื่นขอรับอนุสิทธิบัตรไว้กับกรมทรัพย์สินทางปัญญาไว้แล้วนั้น ถือเป็นผลสำเร็จในการสร้างสรรค์ผลงานวิจัยและนวัตกรรมสู่ industrial linkages ที่ตอบโจทย์สังคมตามนโยบายของมหาวิทยาลัย
นายกล้า จิระสานต์ กรรมการผู้มีอำนาจลงนามผูกพันนิติบุคคล บริษัท สุรเทค จำกัด เปิดเผยว่า จากประสบการณ์พื้นฐานความรู้ทางวิศวะ และบริหารจัดการ จากผลงานวิจัยและนวัตกรรมดังกล่าวได้เล็งเห็นถึงแนวทางในการที่จะต่อยอดในภาคธุรกิจ สู่ตลาดผู้บริโภคได้ ซึ่งคาดว่า จะใช้เวลาในการพัฒนาชิ้นงานแผ่นพื้นอัจฉริยะได้ภายในระยะเวลา 1 ปี เป็นอย่างน้อย แต่จะควบคู่ไปกับการศึกษาพัฒนาชิ้นงานที่สามารถใช้กับรองเท้าประเภทต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นรองเท้ากีฬา รองเท้าเพื่อสุขภาพ เป็นต้น เพื่อให้เทคโนโลยีตรงกับความต้องการของผู้บริโภคมากที่สุด
รศ.สุดเขตต์ กล่าวว่า “Surasole เป็นแผ่นพื้นรองเท้าอัจฉริยะซึ่งสร้างจากเทคโนโลยี ใช้วัสดุอุปกรณ์ภายในประเทศลดการนำเข้าประหยัดค่าใช้จ่ายได้อย่างมาก เป็นการออกแบบมาเพื่อช่วยให้แพทย์ นักกายภาพบำบัด และผู้ป่วยที่ทำกายภาพบำบัดด้านการเดินการทรงตัว สามารถติดตามดูพัฒนาการของการทำกายภาพบำบัดได้โดยไม่จำเป็นต้องมาที่โรงพยาบาล ช่วยทำให้ประหยัดเวลาและค่าใช้จ่าย SuraSole สามารถส่งข้อมูลการฝึกการทรงตัว ลักษณะการเดิน ผ่านทางโทรศัพท์มือถือหรือคอมพิวเตอร์ ไปยังโรงพยาบาลหรือบุคลากรทางการแพทย์ นอกจากนั้น ยังสามารถส่งข้อมูลเตือนไปยังโทรศัพท์มือถือของผู้อื่นในกรณีที่ผู้ใช้ Surasole หกล้ม ซึ่งเหมาะกับการประยุกต์ใช้สำหรับผู้สูงอายุที่อยู่บ้านเพียงลำพังอีกด้วย
