เมื่อวันที่ 4 พฤษภาคม นายธัญญา เนติธรรมกุล อธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติสัตว์ป่า และพันธุ์พืช กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ได้มีคำสั่งแต่งตั้งนายเฉลิมชัย ปาปะทา ผู้อำนวยการสำนักบริหารกลาง กรมอุทยานแห่งชาติฯ ทำหน้าที่รักษาการรองอธิบดีกรมอุทยานฯ ที่ยังว่างอยู่ 1 ตำแหน่ง โดยนายธัญญาได้มอบหมายนายเฉลิมชัย ดูแลรับผิดชอบสำนักอุทยานแห่งชาติฯ สำนักป้องกันปราบปราม และควบคุมไฟป่า สำนักบริหารพื้นที่อนุรักษ์ที่ (สบอ.) 4 สุราษฎร์ธานี สบอ.5 นครศรีธรรมราช สบอ.6 สงขลา สบอ.13 แพร่ สบอ.15 เชียงราย และ สบอ.16 เชียงใหม่ นอกจากนี้ยังได้เซ็นคำสั่งแต่งตั้งทีมงานหน้าห้องช่วยงานนายเฉลิมชัยอีก 9 คน โดยนายธัญญา กล่าวว่า การแต่งตั้งนายเฉลิมชัย เนื่องจากยังไม่มีการเปิดรับการสรรหาตำแหน่งรองอธิบดีที่ยังว่างอยู่ 1 ตำแหน่ง เมื่อยังไม่มีตัวจริงจึงตั้งนายเฉลิมชัยขึ้นมาช่วยงานเพื่อให้การทำงานรวดเร็วยิ่งขึ้น
ผู้สื่อข่าวรายงานว่าการแต่งตั้งนายเฉลิมชัยขึ้นมาทำหน้าที่รักษาการรองอธิบดีกรมอุทยานฯ ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากเจ้าหน้าที่กรมอุทยานฯค่อนข้างมากว่านายธัญญาเล่นพรรคเล่นพวกมากเกินไป โดยนายเฉลิมชัยเป็นเพื่อนร่วมรุ่นคณะวนศาสตร์รุ่น 47 จนมองข้ามความอาวุโส โดยข้าราชการในกรมอุทยานฯ ที่มีอาวุโสเหนือกว่านายเฉลิมชัยมีถึง 4 คน คือ นายปรมินทร์ วงศ์สุวัฒน์ ผู้อำนวยการสำนักฟื้นฟูและพัฒนาพื้นที่อนุรักษ์ กรมอุทยานฯ ที่มีอาวุโสเป็นอันดับหนึ่ง นายณรงค์ มหรรณพ ผู้อำนวยการสำนักวิจัยการอนุรักษ์ป่าไม้และพันธุ์พืช นางกรภัทร์ ดำรงค์ไทย ผู้ตรวจราชการกรมอุทยานฯ นายศิริ อัคคะอัคร ผอ.สำนักป้องกันปราบปรามและควบคุมไฟป่า โดยนายเฉลิมชัย ถือว่ามีอาวุโสลำดับ 5
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ในช่วงเช้าของวันที่ 4 พฤษภาคม นี้ นายเฉลิมชัยได้ให้เจ้าหน้าที่ขนของรวมทั้งเอกสารต่างๆ ขึ้นไปยังห้องทำงานในตำแหน่งรองอธิบดี ชั้น 5 อาคารกรมอุทยานฯ ซึ่งเป็นห้องทำงานเดิมของนายธัญญาขณะเป็นรองอธิบดีกรมอุทยานฯ แล้ว
