เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม ที่กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม(ทส.) นายเสริมยศ สมมั่น รองปลัดทส. พร้อมด้วยนายสุเมธ กมลนรนาถ ผู้อำนวยการสวนสัตว์ดุสิต รักษาการรอง ผู้อำนวยการองค์การสวนสัตว์ ร่วมแถลงข่าว “องค์การสวนสัตว์ ซื้อข้าวช่วยชาวนาบนพื้นที่ปล่อยนกกระเรียน ตามนโยบายรัฐบาล”
นายเสริมยศ กล่าวว่า การดำเนินงานโครงการตามแนวเกษตรทฤษฎีใหม่ เป็นโครงการช่วยเหลือชาวนาจากลุ่มวิสาหกิจชุมชนบ้านสวายสอ จ.บุรีรัมย์ ซึ่งเป็นกลุ่มที่ร่วมกันทำเกษตรระบบอินทรีย์เพื่อการอนุรักษ์นกกระเรียนพันธุ์ไทยที่ถูกปล่อยคืนสู่ธรรมชาติ องค์การสวนสัตว์จึงได้ตอบแทนเกษตรกรกลุ่มนี้ที่มีส่วนในการร่วมอนุรักษ์นกกระเรียนพันธุ์ไทยด้วยการนำระบบผลิตข้าวอินทรีย์ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม ส่งผลให้นกเรียนที่ถูกปล่อยคืนสู่ธรรมชาติยังคงมีชีวิตรอดและดำรงชีวิตอยู่ในถิ่นธรรมชาติได้อย่างยั่งยืน ด้วยการซื้อข้าวจากกลุ่มวิสาหกิจชุมชนบ้านสวายสอ จำนวน 30 ตัน หรือ 30,000 กิโลกรัม ใช้งบประมาณ 1 ล้านกว่าบาท โดยข้าวที่ซื้อมานั้นจะนำไปเป็นของขวัญแทนคำอวยพรในเทศกาลวันปีใหม่นี้
นายสุเมธ กล่าวว่า นกกระเรียนพันธุ์ไทย เป็นนกบินได้ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก อาศัยอยู่ในพื้นที่ชุ่มน้ำ และนาข้าวที่อุดมสมบูรณ์ ปลอดภัย เป็นสัตว์ป่าสงวน 1 ใน 15 ชนิด ที่สูญพันธุ์ไปจากธรรมชาติของไทย จนกระทั่งองค์การสวนสัตว์ ร่วมกับ กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช ทำโครงการปล่อยนกกระเรียนพันธุ์ไทยคืนสู่ธรรมชาติในพื้นที่จ.บุรีรัมย์ โดยเริ่มปล่อยในครั้งแรกเมื่อปี 2554 – 2559 ประมาณ 70 กว่าตัว มีลูกนกเกิดใหม่ 1 ตัว ปัจจุบันเหลืออยู่ 42 ตัว และจะปล่อยคืนสู่ธรรมชาติอีกครั้งในช่วงต้นปี 2560 จำนวน 12 ตัว โครงการดังกล่าวทำให้นกกระเรียนพันธุ์ไทยได้มีโอกาสกลับมาอาศัยและทำรังวางไข่ในธรรมชาติได้อีก โดยสถานะปัจจุบันจัดอยู่ในสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ขั้นวิกฤติ
