ถึงคราวลมหนาวโยกมาทีไร หลายคนคงจะเตรียมเก็บกระเป๋าไปรับอากาศเย็นๆ กันที่ดอยสูงทางภาคเหนือ แต่ถ้าใครไม่อยากดั้นด้นไปไกลหลายร้อยกิโลฯ ‘แก่นมะกรูด’ ก็เป็นทางเลือกหนึ่งที่น่าสนใจไม่น้อยทีเดียว
‘แก่นมะกรูด’ หรือ โครงการพื้นที่ต้นแบบบูรณาการแก้ไขปัญหาและพัฒนาพื้นที่ ต.แก่นมะกรูด อ.บ้านไร่ จ.อุทัยธานี ตามแนวพระราชดำริ เป็นสถานที่ท่องเที่ยวในช่วงฤดูหนาวที่มีความสวยงามและมีบรรยากาศดีไม่แพ้ทางภาคเหนือ โดยที่นั่นเป็นมีบ้านกะเหรี่ยงแก่นมะกรูด หรือ ศูนย์พัฒนาสังคมหน่วยที่ 73 จ.อุทัยธานี ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ของหมู่บ้านชาวกะเหรี่ยงที่ตั้งอยู่กลางหุบเขา ใกล้กับเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าห้วยขาแข้ง ด้วยความสูงกว่าระดับน้ำทะเลประมาณ 700 – 1,400 เมตร ที่นี่จึงมีอากาศเย็นเกือบตลอดทั้งปีทำให้ชาวกะเหรี่ยงในพื้นที่สามารถปลูกพืช และไม้ดอกเมืองหนาวได้ เช่น กะหล่ำปลี, สตรอเบอร์รี่, ราสเบอร์รี่ ที่สำคัญยังเป็นพืชผักปลอดสารพิษเก็บกันสดๆ ใหม่ๆ ทุกเช้า ทำให้นักท่องเที่ยวซื้อหารับประทานและนำกลับไปเป็นของฝากได้ นอกจากนี้ยังมีดอกไม้เมืองหนาวหลากหลายชนิด เช่นดอกลิลลี่ ดอกทิวลิป ต้นคริสมาสต์ บานสะพรั่ง โดยสามารถเข้าชมได้ฟรีไม่มีค่าใช้จ่าย จึงนับเป็นการท่องเที่ยวที่ทั้งประหยัดทรัพย์ และประหยัดเวลา เพราะใช้เวลาเดินทางจากกรุงเทพฯ เพียงแค่ 3 ชั่วโมงเท่านั้น
นอกจากนี้จุดที่ 3 ยังเป็นจุดรวบรวมสิ่งของหลากหลายให้ได้ ช็อป ชม และชิม ทั้งสตรอเบอรี่ มัลเบอรรี่ใหม่สด รสชาติหวานกรอบสดๆ จากไร่ รวมไปถึงอาหารและพืชผักพื้นเมืองประจำชนเผ่ากะเหรี่ยง โดยเฉพาะ ‘มีสิเกียว’ ขนมมงคลของชาวกะเหรี่ยง หรือเรียกอีกอย่างว่า ‘ขนมแต่งงาน’ ที่จะมีการทำขึ้นมาเฉพาะในงานแต่ง ซึ่งฝ่ายชายจะต้องเป็นผู้ตำ โดยมีส่วนประกอบ 5 อย่าง คือข้าวเหนียว เกลือ งาดำ ข้าวขาว และน้ำผึ้งเดือนห้าซึ่งใช้เป็นน้ำจิ้ม และผู้ที่จะทำขนม ‘มีสิเกียว’ ได้จะต้องมีครอบครัวที่ครบ ทั้งสามี – ภรรยา และ พ่อ – แม่ เท่านั้นส่วนคนที่เป็นหม้าย หรือหย่าร้าง จะไม่สามารถทำขนมชนิดนี้ได้ ชาวกะเหรี่ยงจึงถือว่าเป็นขนมมงคลที่มุ่งให้ความอุดมสมบูรณ์ของครอบครัวแก่คู่บ่าวสาว หากในงานแต่งใดไม่มีขนมมีสิเกียวถือว่างานแต่งนั้นจะไม่สามารถดำเนินพิธีการได้ ซึ่งในทุกๆ ปีใหม่ ชาวกะเหรี่ยงได้ทำขนมมีสิเกียวขึ้นเพื่อไว้ต้อนรับนักท่องเที่ยวให้ได้ทานเพื่อความเป็นมงคล สำหรับการเริ่มต้นสิ่งดีๆ
โดยการเดินทางจากกรุงเทพ มายังอ.บ้านไร่ จ.อุทัยธานี ทางรถยนต์ สามารถเดินทางมาบนทางหลวงหมายเลข 32 หรือสายเอเชีย ผ่านอยุธยา-สิงห์บุรี-ชัยนาท แล้วเลี้ยวซ้ายตรงแยกท่าน้ำอ้อย บริเวณหลักกิโลเมตรที่ 206 เข้าสู่ทางหลวงหมายเลข 333 ข้ามสะพานแม่น้ำเจ้าพระยา ผ่านหน้าโรงพยาบาลอุทัยธานี จากนั้นตรงมายังอำเภอหนองขาหย่าง ผ่านไปยังอำเภอหนองฉาง มุ่งสู่อำเภอบ้านไร่ ซึ่งตลอดเส้นทางจะทีป้ายสถานที่ท่องเที่ยวต่างๆบอกไว้ตลอดเส้นทาง รวมระยะทางแล้วประมาณ 246 กิโลเมตร
