วันที่ 31 มกราคม 2560 ที่สถาบันวิจัยไม้กลายเป็นหินและทรัพยากรธรณีภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เฉลิมพระเกียรติ ตำบลไชยมงคล อำเภอเมือง จังหวัดนครราชสีมา เมื่อเวลา 07.00 น. วันที่ 31 มกราคม ดร.วิจารย์ สิมาฉายา ปลัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม พร้อมนายวิเชียร จันทรโณทัย ผู้ว่าราชการจังหวัดนครราชสีมา และ ผศ.ดร.ประเทือง จินตสกุล ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยไม้กลายเป็นหิน ฯ และผู้อำนวยการสำนักงานอุทยานธรณีโคราช ร่วมจัดกิจกรรมขับเคลื่อนอุทยานธรณีโคราช (KORAT GEOPARK) สู่อุทยานธรณีโลกของยูเนสโก โดยมีผู้แทนหน่วยงานที่เกี่ยวข้องทั้งภาครัฐ และเอกชน ร่วมเวทีเสวนาสภากาแฟ พร้อมเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์ไม้กลายเป็นหิน ช้างดึกดำบรรพ์และไดโนเสาร์ และทำพิธีเปิดป้ายสำนักงานอุทยานธรณีโคราช
ผศ.ดร.ประเทือง เปิดเผยว่า กิจกรรมครั้งนี้ได้ระดมสมองจากผู้เกี่ยวข้องในพื้นที่ 5 อำเภอ เพื่อเตรียมพร้อมจัดตั้ง “ อุทยานธรณีโคราช ” ระดับจังหวัด และ เป็นแห่งที่ 2 ของประเทศ ต่อจาก “อุทยานธรณีสตูล” และก้าวสู่ระดับโลกต่อไป สิ่งที่ต้องให้ความสำคัญคือการสร้างจิตสำนึกความเข้าใจแก่ประชาชนในท้องถิ่นที่มีแหล่งศึกษา ร่วมกันสนับสนุนผลักดันให้เกิดการอนุรักษ์ ควบคู่ไปกับการท่องเที่ยวเชิงธรณีแบบยั่งยืน ซึ่งจะทำให้ชุมชนได้รับประโยชน์จากการอนุรักษ์ปกป้องทรัพยากรธรรมชาติ ซากดึกดําบรรพ์มรดกทางธรณีในท้องถิ่น ให้คงอยู่อย่างยั่งยืน ทั้งในรูปงานอาชีพบริการต่างๆ เพิ่มขึ้น การผลิต และจำหน่ายสินค้าเกษตร หัตกรรมของท้องถิ่นที่เป็นอัตลักษณ์ หรือเอกลักษณ์ รวมทั้งงานอาชีพใหม่ ที่เกิดจากการลงทุนในโครงการต่างๆ จากภาครัฐ และเอกชนที่เกี่ยวข้องกับการท่องเที่ยว
“อุทยานธรณีเป็นรูปแบบการอนุรักษ์ที่ได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว โดยที่ปัจจุบันยูเนสโกได้รับรองการจัดตั้งอุทยานธรณีระดับโลกหรือ Global Geopark ไปแล้ว 111 แห่งจาก 32 ประเทศทั่วโลก โดยประเทศจีนมีมากที่สุดถึง 31 แห่ง ในอาเซียนมีเฉพาะประเทศมาเลเซีย เวียดนาม และอินโดนีเซีย ประเทศละ 1 แห่ง ส่วนความสำคัญของอุทยานธรณีโคราช (Korat Geopark ) มหานครแห่งบรรพชีวิน เป็นพื้นที่ภูมิศาสตร์บริเวณลุ่มน้ำลำตะคองตอนกลาง-ล่าง ตั้งอยู่ตอนกลางของจังหวัดนครราชสีมา ในเขตอำเภอสีคิ้ว สูงเนิน ขามทะเลสอ เมือง และเฉลิมพระเกียรติ มีขนาดพื้นที่ 3,243 ตารางกิโลเมตร หรือร้อยละ 15.8 ของพื้นที่จังหวัด โดยมีมรดกทางธรณีวิทยาคุณค่าระดับนานาชาติ รวมทั้งเป็นแหล่งนิเวศวิทยาและวัฒนธรรม หน่วยงานที่เกี่ยวข้องและชุมชนในท้องถิ่น จึงต้องตอบโจทย์ ร่วมกันอนุรักษ์ ศึกษาและใช้ประโยชน์อย่างบูรณาการ ผ่านทางกิจกรรมการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน ด้วยความโดดเด่นด้านบรรพชีวินและซากดึกดำบรรพ์ บริหารจัดการตามโปรแกรมอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ ของยูเนสโกคล้ายกับมรดกโลก (World Heritage) และ พื้นที่สงวนชีวมณฑล (Biosphere Reserve Area) อุทยานธรณี (Geopark) ประกอบด้วย 1.แหล่งช้างดึกดำบรรพ์และสัตว์พืชร่วมสมัย เมื่อ 16-0.01ล้านปีก่อน ใน ต.ท่าช้าง อ.เฉลิมพระเกียรติ มีซากช้างดึกดำบรรพ์ 10 สกุล จาก 54 สกุล ที่พบทั่วโลก 2.แหล่งไดโนเสาร์และสัตว์ร่วมยุค 100 ล้านปี ชนิดอิกัวโนดอนต์สายพันธุ์ใหม่ 3 ชนิด ใน ต.สุรนารี ต.โคกกรวด อ.เมือง และ 3.แหล่งไม้กลายเป็นหินบ้านโกกรกเดือนห้า ต.สุรนารี อ.เมือง พบไม้ 17 ชนิด อายุ 0.8 ล้านปี กระจายอยู่ในพื้นที่กว่า 200 ไร่ ” ดร.ประเทือง กล่าว
