วันที่ 28 กุมภาพันธ์ นางวาสนา ทองสุข ผู้บริหารปางช้างแม่แตง อ.แม่แตง จ.เชียงใหม่ ในฐานะนายกสมาคมสหพันธ์ท่องเที่ยวแม่แตง เผยกรณีปัญหาไฟป่าหมอกควันปกคลุมภาคเหนือตอนบนว่า ช่วงฤดูแล้งปางช้างในพื้นที่เชียงใหม่ ได้รับผลกระทบจากไฟป่าหมอกควันปกคลุมเป็นบริเวณกว้าง โดยเฉพาะพื้นที่ปางช้าง ต.แม่ตะมาน อ.แม่แตง ที่มีอยู่ 32 ปาง ช้างจำนวน 508 เชือก ได้รับผลกระทบ ซึ่งบางเชือกมีอาการแสบตา น้ำตาและน้ำมูกไหลมาก บางเชือกมีอาการป่วย จึงจัดอบรมเจ้าหน้าที่ และควาญช้างทุกปาง ดูแลสุขภาพช้างเป็นพิเศษ โดยเชิญสัตวแพทย์ที่เชี่ยวชาญมาให้ความรู้ คำแนะนำ และวิธีดูแลเลี้ยงช้าง พร้อมฉีดพ่นละอองฝอย เพื่อลดหมอกควัน แต่ยังไม่ได้ผลมากนัก
“ผู้ประกอบการปางช้างทุกแห่ง ได้ร่วมกันทำแนวกันไฟป่ากว้าง 10 เมตร รอบพื้นที่ปางช้างในเขต ต.แม่ตะมาน ความยาวกว่า 20 กิโลเมตร เพื่อป้องกันไฟป่าลุกลาม พร้อมระดมทุนจัดซื้ออุปกรณ์ดับไฟป่าทุกหมู่บ้าน โดยตั้งทีมดับไฟป่า 4 ชุด ชุดละ 10 คน เข้าดับไฟ ร่วมกับเจ้าหน้าที่ป่าไม้ทุกพื้นที่และจัดเวรยาม เพื่อป้องกันดูแลตลอด 24 ชั่วโมง คาดว่าใช้เวลา 3-4 เดือน ปัญหาเบาบางลง เมื่อเข้าสู่ฤดูฝนช่วงกลางปีนี้” นางวาสนากล่าว
ส่วนสถานการณ์ท่องเที่ยวปางช้าง อ.แม่แตง ช่วงฤดูแล้งนักท่องเที่ยวลดลงกว่า 50% ปางช้างบางแห่งเงียบเหงา เนื่องจากปัญหาไฟป่าหมอกควัน ส่วนลำน้ำแม่แตงลดระดับลง ส่งผลต่อทัศนียภาพที่สวยงาม และหญ้าที่ใช้เลี้ยงช้างเริ่มหายาก มีราคาแพงขึ้น ต้องไปหาอาหารช้างจากที่ห่างไกลมากขึ้น ประกอบกับมีกระแสข่าวว่า การนั่งช้าง และล้อเกวียนที่ใช้วัวลาก เป็นการทรมานสัตว์ ส่งผลกระทบต่อภาพลักษณ์ท่องเที่ยว ทำให้นักท่องเที่ยวจีนไม่มาเที่ยวปางช้างในระยะนี้มากนัก จึงเร่งประชาสัมพันธ์และทำความเข้าใจกับผู้ประกอบการ บริษัททัวร์ มัคคุเทศก์ เพื่อให้เข้าใจอย่างถูกต้อง พร้อมเสริมสร้างภาพลักษณ์ท่องเที่ยวของประเทศกลับคืนมา
