วันที่ 24 กุมภาพันธ์ บรรยากาศการท่องเที่ยวที่วัดร่องขุ่น ต.ป่าอ้อดอนชัย อ.เมือง จ.เชียงราย ซึ่งเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่สำคัญรังสรรค์ผลงานโดยอาจารย์เฉลิมชัย โฆษิตพิพัฒน์ ศิลปินแห่งชาติชื่อดัง ยังคงมีนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและต่างประเทศเดินทางไปเยือนเพื่อชมความงดงามของศิลปะภายในวัดอย่างเนืองแน่นเช่นเดิม โดยอาจารย์เฉลิมชัยและเจ้าหน้าที่จะคอยออกมาต้อนรับนักท่องเที่ยว โดยเฉพาะปัจจุบันมีชาวจีนไปเยือนเป็นจำนวนมากอย่างต่อเนื่อง ซึ่งบรรยากาศดังกล่าวมีขึ้นหลังจากทางวัดโดยอาจารย์เฉลิมชัยได้มีประกาศมาก่อนหน้านี้แล้วว่าจะมีการเก็บเงินผู้เข้าชมตั้งแต่วันที่ 1 ต.ค.นี้เป็นต้นไป
อาจารย์เฉลิมชัยกล่าวว่า กรณีดังกล่าวว่าจะมีการเก็บค่าเข้าชมวัดเฉพาะผู้ที่เป็นนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติเท่านั้น สำหรับชาวไทยทั่วไปทั้งที่เป็นประชาชนและนักท่องเที่ยวยังคงสามารถเข้าชมวัดได้ฟรีเหมือนเดิมทุกประการ เพราะวัดแห่งนี้ถือว่าเป็นของคนไทย โดยสาเหตุที่มีการดำเนินการเช่นนี้เพราะทางคณะกรรมการวัดและหลายฝ่ายได้หารือกันแล้วเสนอให้มีการจัดเก็บค่าเข้าชมบ้าง เพื่อจะได้นำเงินมาบริหารกิจการของวัด โดยเฉพาะเมื่อตนล่วงลับไปแล้วและไม่ได้อยู่บริหารวัด เพราะตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันตนเป็นผู้หาเงินมาสร้างวัดด้วยการวาดภาพและทำหนังสือวัดร่องขุ่น วัตถุประสงค์ส่วนหนึ่งก็เพื่อให้ผู้ไปเยือนนำไปเผยแพร่ยังประเทศต่างๆ ทั่วโลกนั่นเอง
อาจารย์เฉลิมชัยกล่าวอีกว่า ที่ผ่านมาทางวัดได้จัดทำหนังสือวัดร่องขุ่นหลายหมื่นเล่ม จำหน่ายเล่มละ 50 บาท แต่ปรากฏว่านักท่องเที่ยวจำนวนมากกลับไปชมวัดร่องขุ่นเฉยๆ โดยไม่ได้ซื้อหนังสือ ตนจึงเห็นสอดคล้องกับหลายฝ่ายที่เสนอให้เก็บเงินแต่มีเงื่อนไขว่าต้องไม่มากและถือเป็นค่าซื้อหนังสือดังกล่าวในราคาคนละ 50 บาทเท่ากัน คนที่ไปเยือนก็จะไม่ได้ไปโดยเปล่าประโยชน์ เพราะหนังสือวัดร่องขุ่นและภาพที่ได้สามารถนำไปเผยแพร่ความงดงามของศิลปะวัฒนธรรมของประเทศไทยเราได้อีกด้วย เพราะหนังสือมีทั้งภาษาไทยและอังกฤษในเล่มเดียวกัน
“ผมก่อสร้างวัดร่องขุ่นมาเป็นเวลา 19 ปี ย่างเข้า 20 ปีแล้ว และไม่เคยเรียกเก็บเงินจากผู้ที่เข้ามาท่องเที่ยวเลยแม้แต่บาทเดียว แม้จะมีคนบอกให้มีการเก็บมาโดยตลอด เพราะผมตั้งใจที่จะให้เป็นสถานที่ท่องเที่ยวแห่งเดียวในโลกที่ไม่มีการเก็บเงิน แต่ภายหลังมีคณะกรรมการวัดและหลายฝ่ายเห็นฟ้องที่จะให้มีการจัดเก็บ แต่ตนเห็นว่าต้องไม่แพงและเก็บเฉพาะนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติเท่านั้นด้วย” อาจารย์เฉลิมชัยกล่าว และว่า ปัจจุบันวัดร่องขุ่นมีค่าใช้จ่ายเดือนละ 4.5-6 ล้านบาททุกเดือน โดยตนจ่ายคนเดียวไม่เคยมาจากคนทั่วไปหรือรัฐบาล จนบานปลายเป็นนับ 1,000 ล้านบาทแล้ว ที่น่าสนใจคือเมื่อสอบถามชาวต่างประเทศทั้งตะวันตกและชาวจีนต่างก็เห็นด้วย และยังแนะนำให้เก็บคนละ 200 บาทด้วย แต่ตนบอกว่าขอแค่ 50 บาทก็พอ
สำหรับการจัดเก็บค่าเข้าชม จะแบ่งออกเป็น 2 สถานที่ ประกอบด้วยสถานที่แรกคือ บริเวณทั่วไปหรือส่วนใหญ่ของวัด เช่น อุโบสถ ห้องจัดแสดงภาพ ฯลฯ ส่วนสถานที่ที่ 2 คือกรณีจะเข้าชมหอศิลป์ซึ่งตั้งอยู่ด้านหน้าอุโบสถ โดยสถานที่แรกจะมอบหนังสือวัดร่องขุ่นเป็นของที่ระลึก ส่วนที่ที่ 2 จะมีเหรียญที่ทรงคุณค่าและมีราคาแพงเป็นของที่ระลึกให้ ลักษณะเหรียญมีระบุปีพุทธศักราชตามจำนวนที่คาดว่าจะมีนักท่องเที่ยวไปเยือนจนกลายเป็นของที่สะสมได้ โดยตนยืนยันว่าล้วนมีความสวยสดงดงามและมูลค่าสูงเกินเงิน 50 บาทแน่นอน สำหรับคนไทยที่ต้องการหนังสือหรือเหรียญด้วยก็สามารถบริจาคเพื่อรับไปเป็นที่ระลึกได้เช่นกัน
