เมื่อวันที่ 7 มีนาคม ผู้สื่อข่าวรายงานว่า พล.อ.ธนศักดิ์ ปฏิมาประกร รองนายกรัฐมนตรีและคณะ เดินทางมาประชุมร่วมกับข้าราชการในสังกัดกระทรวงมหาดไทย กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา และกระทรวงวัฒนธรรม เมื่อวันที่ 6 มีนาคม ที่ผ่านมา ที่ห้องประชุมศาลากลางจังหวัดแพร่ โดย พล.อ.ธนศักดิ์ ไม่ได้มอบนโยบายใด เป็นการมาฟังแนวทางการพัฒนาของ จ.แพร่ และหาช่องทางหนุนเสริมให้แผนพัฒนาของ จ.แพร่ เป็นไปโดยสะดวก นายวัฒนา พุฒิชาติ ผู้ว่าราชการจังหวัดแพร่ ได้บรรยายสรุปภาพรวมจังหวัด และแผนพัฒนาการท่องเที่ยวที่นำเอาฐานทางธรรมชาติวัฒนธรรมมาเป็นจุดขาย จ.แพร่เป็นจังหวัดหนึ่งที่มีพื้นที่ป่าจำนวนมากและยังมีความบริสุทธิ์ ถือเป็นวัตถุดิบทางการท่องเที่ยวอันล้ำค่า จ.แพร่ ได้พัฒนาแผนท่องเที่ยวร่วมกับภาคประชาชน ซึ่งนายวัฒนาได้เสนอแผนพัฒนาท่องเที่ยวคือการขยายสนามบินให้พร้อมรับเครื่องบินขนาดใหญ่ ปัจจุบันมีที่ดินพร้อมที่จะขยายสนามบินแล้ว และโครงการพัฒนาเส้นทางท่องเที่ยวทางธรรมชาติ ในบริเวณเทือกเขาภูพญาพ่อ ต.ช่อแฮ อ.เมือง จ.แพร่ เขตติดต่อกับ ต.นางพญา อ.ท่าปลา จ.อุตรดิตถ์ ระยะทาง 24 กม. ซึ่งเป็นเส้นทางเดิมที่ชาวบ้านใน 2 จังหวัดใช้อยู่แล้ว เป็นบริเวณพื้นที่ภูเขาสูง ติดกับอ่างเก็บน้ำเขื่อนสิริกิติ์ ซึ่งการพัฒนาเส้นทางดังกล่าวให้สะดวกจะสามารถส่งเสริมการท่องเที่ยวและยกระดับรายได้จากการท่องเที่ยวได้เป็นอย่างดี
พล.อ.ธนศักดิ์กล่าวว่า การพัฒนาใดๆ ก็ตาม ต้องดูก่อนว่าจะสามารถสร้างรายได้ ได้หรือไม่ และสร้างความสะดวกสบายเป็นประโยชน์ต่อประชาชนหรือไม่ ควรเอาประชาชนเป็นศูนย์กลาง ซึ่งโครงการที่ จ.แพร่เสนอ เป็นสิ่งที่น่าสนใจที่จะยกระดับรายได้เข้าสู่จังหวัดให้มากขึ้น ซึ่งการพัฒนาสนามบินถือเป็นเรื่องจำเป็น และโครงการพัฒนาเส้นทางท่องเที่ยวภูพญาพ่อ นั้นให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องไปศึกษาความเป็นไปได้ทั้งด้านสิ่งแวดล้อมและกฎหมายและเร่งดำเนินการต่อไป
นายวัฒนากล่าวว่า การพัฒนาการท่องเที่ยวในจังหวัดแพร่ เน้นหนักด้านธรรมชาติ นักท่องเที่ยวที่จะมาเมืองแพร่นั้น ตามแผนคือการมาอยู่กับธรรมชาติป่าเขาและวัฒนธรรมท้องถิ่น ซึ่ง จ.แพร่ถือเป็นจังหวัดที่มีสภาพอากาศดีจังหวัดหนึ่งของประเทศไทย ในปัจจุบันมีนักท่องเที่ยวเดินทางมามากขึ้น ส่วนใหญ่ยังเป็นนักท่องเที่ยวชาวไทย มีต่างชาติบ้างเล็กน้อยเนื่องจากเป็นแหล่งท่องเที่ยวใหม่ที่ยังต้องทำสิ่งอำนวยความสะดวกให้พร้อมเสียก่อน จึงจะประชาสัมพันธ์ออกไปได้ ปี 2560 มีสถิตินักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เป็นคนไทยร้อยละ 91 ต่างชาติร้อยละ 9 แต่มีแนวโน้มโตเพิ่มขึ้นถึงร้อยละ 25 การบริการท่องเที่ยวเน้นไปที่ ผู้สูงอายุ สตรี และผู้ที่รักษ์สิ่งแวดล้อม แพร่เรายังมีพร้อมทั้งภูมิปัญญาและความหลากหลายทางชีวภาพและกลุ่มชาติพันธุ์ จากอัตราการเจริญเติบโตของนักท่องเที่ยว ทำให้ธุรกิจโรงแรมเพิ่มขึ้นเป็น 60 แห่ง
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า นอกจากรองนายกรัฐมนตรีจะสนใจแผนพัฒนาการท่องเที่ยวในจังหวัดแพร่แล้ว ยังสนับสนุนโครงการพัฒนาแหล่งน้ำขนาดเล็กอีก 12 โครงการ เพื่อเป็นปัจจัยพื้นฐานในการพัฒนารอบด้านน้ำถือเป็นสิ่งสำคัญ และเส้นทางหลักอีก 1 โครงการ ซึ่งมีความคาดหวังว่า แพร่จะเป็นเมืองที่ประชาชนทำการเกษตรปลอดภัย การทำสวนป่า และการท่องเที่ยวเชิงสุขภาพ
