วันที่ 15 มีนาคม 2560 ที่จ.ลำปาง น.ส.โซไรดา ซาลวาลา ผู้ก่อตั้ง, กรรมการ และเลขาธิการ มูลนิธิเพื่อนช้าง เปิดเผยว่า ได้ทำหนังสือเรื่องการทำงานของมูลนิธิเพื่อนช้างนำเรียนประธานคณะกรรมการมูลนิธิเพื่อนช้าง ให้ทราบผลการดำเนินงาน ปัญหา และอุปสรรคในการดำเนินงานเกี่ยวกับมูลนิธิเพื่อนช้าง ซึ่งหนังสือฉบับดังกล่าวออกในนามตนเอง ในฐานะผู้ก่อตั้งมูลนิธิเพื่อนช้าง โดยไตร่ตรองอย่างรอบคอบ และสลดใจอย่างมาก ที่จะขอยุติการทำงานของมูลนิธิเพื่อนช้าง ซึ่งเป็นองค์กรสาธารณะประโยชน์ อยู่ได้ด้วยเงินบริจาคจากประชาชน และไม่ได้เป็นหน่วยงานสังกัดองค์กรของรัฐ หรือหน่วยงานเอกชนอื่นใดทั้งสิ้น
“มูลนิธิเพื่อนช้างก่อตั้งมาตั้งแต่ปี 2536 ที่ผ่านมา มีปัญหาในการดำเนินงานเกิดขึ้นมากมาย บางสิ่งแก้ได้ บางสิ่งแก้ไม่ได้ ซึ่งยากต่อการทำงานอย่างยิ่ง ในปี 2560 มูลนิธิเพื่อนช้างจะครบรอบปีที่ 25 ของการก่อตั้ง ที่ผ่านมาคณะสัตว์แพทย์ของโรงพยาบาลช้างมูลนิธิเพื่อนช้าง ซึ่งเป็นโรงพยาบาลช้างแห่งแรกของโลกได้รักษาช้างเจ็บป่วย และดูแลแม่ช้างที่รอตกลูก 794 เชือก ยังมีโครงการสัตว์แพทย์สัญจรออกดูแล และรักษาช้าง 2,799 เชือก และดูแลช้างป่วยนอกที่ขอรับยา และให้คำแนะนำในการดูแลรักษาช้างอีก 1,055 เชือก ซึ่งเป็นการรักษาช้างมาอย่างยาวนาน นอกจากนี้ ยังต่อสู้เรียกร้องให้มีการออก พ.ร.บ.ช้าง จนขณะนี้มีร่างกฏหมายช้างเกิดขึ้นแล้ว
รวมถึงการดำเนินงานที่ผ่านมามากมาย ทั้งการต้านการค้าช้างไทย ค้าอวัยวะสำคัญของช้าง รวมถึงปัญหาช้างเร่ร่อนที่เห็นผลเป็นรูปธรรมในกรุงเทพมหานคร เมื่อปี 2553 เป็นต้นมา ซึ่งได้ต่อสู้ผลักดันเรื่องปัญหาช้างเร่ร่อนมานานถึง 17 ปี และทุกวันนี้ ยังคงต่อสู้ให้หยุดยั้งช้างเร่ร่อนในพื้นที่อื่นๆทั่วประเทศ กระทั่งขณะนี้ประสบปัญหาสุขภาพร่างกายไม่แข็งแรง และปัญหาการดำเนินงานของมูลนิธิฯทั้งเรื่องขาดแคลนบุคลากรทางการแพทย์ ไม่สามารถจัดหาบุคลากรทำงานต่อไปได้ และอุปสรรคสำคัญ คือ ทุนทรัพย์ในการดำเนินงาน ทำให้การทำงานต้องสะดุดลง จากงบดุลที่ติดลบมาถึง 11 ปี มีหนี้สะสมสูงกว่า 20 ล้านบาท ทำให้ต้องพิจารณายุติมูลนิธิเพื่อนช้างลง โดยไม่สามารถก้าวต่อไปได้”
น.ส.โซไรดา กล่าวอีกว่า แม้จะเสียใจที่ไม่สามารถผลักดันให้องค์กรอยู่ได้อย่างยั่งยืน เพื่อการทำงานแก่ช้างไทยที่เจ็บป่วย แต่ภูมิใจเป็นที่สุด ที่มูลนิธิเพื่อนช้างได้ทำงานช่วยช้างไทยมาอย่างเต็มที่ และผลักดันให้เกิดการแก้ปัญหาต่างๆเกี่ยวกับช้าง มูลนิธิเพื่อนช้างไม่มีเอกชน หรือองค์กรต่างชาติสนับสนุนงบประมาณเป็นหลักอย่างที่หลายคนเข้าใจ เงินทุกบาทที่ใช้มาจากการบริจาคของประชาชนเป็นส่วนใหญ่ ทั้งประชาชนชาวไทยและต่างชาติร่วมบริจาคสมทบ แต่มีค่าใช้จ่ายในการดูแลช้างมาก ทั้งค่าอาหาร ค่าเวชภัณฑ์ และค่าดำเนินงานต่างๆ รวมถึงการดูแลช้างของประชาชนนำมารักษา ซึ่งมูลนิธิฯไม่เก็บค่ารักษา หรือค่าดูแล ทำให้แต่ละเดือนมูลนิธิฯมีค่าใช้จ่ายสูงถึง 1 ล้านบาท หรือปีละ 12 ล้านบาท ซึ่งค่าใช้จ่ายสวนทางกับรายรับยอดเงินบริจาค แตกต่างจากองค์กรรัฐในการดูแลช้างในปัจจุบันที่มีเงินสนับสนุนก้อนใหญ่จากภาครัฐปีละหลายสิบล้านถึงหลักร้อยล้าน
“หลังออกหนังสือขอยุติไปยังประธานคณะกรรมการมูลนิธิเพื่อนช้าง คงต้องมีการหารือกันต่อไป ขณะนี้เป็นเพียงการออกหนังสือเพื่อแจ้งเท่านั้น ไม่ได้ยุติบทบาทการทำงานลง เรายังทำงานรักษาช้างอยู่ตามปกติ ซึ่งปัจจุบันนี้มีช้างประจำที่อยู่ในความดูแล 13 เชือก รวมทั้งช้างพังโม่ตาลา และ ช้างพังโม่ชะ ที่ขาขาดจากการเหยียบกับระเบิด ซึ่งยังมีชีวิตอยู่ เราดูแลช้างเป็นอย่างดีเหมือนทุกเชือกที่เดินทางมารักษา เมื่อปัญหาต่างๆ โดยเฉพาะเรื่องทุนทรัพย์สนับสนุนมาถึงทางตัน และไม่มีทางออกของปัญหา จึงเห็นควรเสนอให้ยุติการทำงานของมูลนิธิเพื่อนช้างลง หากประธาน และคณะกรรมการเห็นพ้องว่าควรยุติลง จะหารือกันอีกจะทำอย่างไรกับช้างที่มีอยู่ต่อไป” น.ส.โซไรดา กล่าว
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า บรรยากาศที่โรงพยาบาลช้างของมูลนิธิเพื่อนช้าง อ.ห้างฉัตร จ.ลำปาง ยังคงมีนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติ เดินทางมาเยี่ยมชมโรงพยาบาลช้าง และช้างป่วย ตลอดจนยังมีช้างในภาคเหนือที่เจ็บป่วยทยอยเดินทางมารักษาอาการบาดเจ็บ โดยมีคณะสัตวแพทย์ และเจ้าหน้าที่ของมูลนิธิฯยังคงทำงานปกติ สำหรับประชาชนที่ต้องการบริจาคเงิน เพื่อช่วยการดำเนินงานรักษาช้างไทยมูลนิธิเพื่อนช้าง เปิดรับบริจาคเงินผ่านบัญชีธนาคารกสิกรไทย สาขารามอินทรา ชื่อบัญชี มูลนิธิเพื่อนช้าง เลขที่บัญชี 088-2-20983-0 หรือธนาคารไทยพาณิชย์ สาขารัชโยธิน ชื่อบัญชี กองทุนชื่อ และสกุลช้างมูลนิธิเพื่อนช้างมูลนิธิเพื่อช้าง เลขที่บัญชี 111-227207-8 ตลอดจนทางธนาณัติ หรือตั๋วแลกเงินสั่งจ่าย มูลนิธิเพื่อนช้าง (ปณ.ห้างฉัตร) ติดต่อสอบถาม ที่มูลนิธิเพื่อนช้าง 054 – 829308
