วันที่ 18 มีนาคม 2560 เวลา 11.00 น. ที่โรงพยาบาลช้างของมูลนิธิเพื่อนช้าง อ.ห้างฉัตร จ.ลำปาง เจ้าของปางช้างใน อ.แม่แตง จ.เชียงใหม่ กว่า 10 แห่ง ได้รวมตัวกัน และเดินทางมาพบ นางสาวโซไรดา ซาลวาลา ผู้ก่อตั้ง กรรมการ และเลขาธิการมูลนิธิเพื่อนช้าง หลังได้ยื่นหนังสือถึงประธานคณะกรรมการมูลนิธิเพื่อนช้าง เพื่อขอยุติการดำเนินงานลง หลังประสบปัญหาหลายด้าน โดยเฉพาะทุนทรัพย์ในการดำเนินงานที่เกิดขาดทุนสะสมมานานถึง 11 ปี ยอดสะสมติดลบกว่า 20 ล้านบาท ซึ่งทางมูลนิธิเพื่อนช้างมีเงินสะสมที่เหลืออยู่ไม่ถึง 3 ล้านบาท นั้นหมายถึงจะสามารถเปิดดำเนินการช่วยรักษาช้างได้อีกประมาณ 3 เดือน จนทำให้มีธารน้ำใจจากประชาชนได้โอนเงินช่วยเหลือขณะนี้แล้วกว่า 20 ล้านบาท
ทางปางช้างใน อ.แม่แตง จ.เชียงใหม่ กว่า 10 แห่ง ได้พร้อมใจกันเดินทางมาพบ นางสาวโซไรดา เพื่อมาเยี่ยม และให้กำลังใจ ตลอดจนมอบเงินช่วยเหลือ เพื่อให้มูลนิธิเพื่อนช้างได้ตั้งมั่นทำงาน เพื่อช้างไทยต่อไป ทั้งนี้ ที่ผ่านมา ปางช้างใน อ.แม่แตง จ.เชียงใหม่ เคยส่งช้างท่องเที่ยวเข้ามารับการรักษาที่โรงพยาบาลช้างของมูลนิธิเพื่อนช้างแห่งนี้อยู่หลายเชือก ทั้งเจ็บป่วยทั่วไป ช้างท้องอืด และช้างตั้งท้อง โดยทางโรงพยาบาลแห่งนี้ไม่เคยเก็บค่ารักษาพยาบาลแม้แต่บาทเดียว เนื่องจากใช้เงินที่มาจากเงินบริจาคจากประชาชน ดังนั้น ทางปางช้างใน อ.แม่แตง จ.เชียงใหม่ จึงได้พร้อมใจกันเดินทางมาให้กำลังใจ และช่วยเหลือ ท่ามกลางบรรยากาศที่ประชาชน และนักท่องเที่ยวที่ทราบข่าวต่างเดินทางมาเยี่ยม และกำลังใจ พร้อมมอบเงินช่วยเหลืออย่างไม่ขาดสาย
ด้านนางสาวโซไรดา ได้เปิดใจถึงความรู้สึกหลังทราบยอดบัญชีเงินฝากในสมุดธนาคาร 1 เล่ม บัญชีธนาคารกสิกรไทย สาขารามอินทรา ชื่อบัญชี มูลนิธิเพื่อนช้าง ที่มีเงินบริจาคจากประชาชนส่งธารน้ำใจเข้ามาเป็นจำนวนมาก กว่า 20 ล้านบาท ตอนแรกที่เห็น ตนเองตกใจมาก และดีใจจนน้ำตาไหลจากยอดเงินคนละเล็กคนละน้อยที่ประชาชน ที่มีความตั้งใจที่จะช่วยเหลือมูลนิธิเพื่อนช้าง ทำให้ตนเอง และคณะสัตว์แพทย์ และเจ้าหน้าที่ของมูลนิธิ มีกำลังใจที่จะสู้ต่อ เพื่อให้มูลนิธิเพื่อนช้าง และโรงพยาบาลช้างแห่งนี้เป็นบ้านที่ดูแลช้างไทยต่อไปตามวัตถุประสงค์หลักที่ก่อตั้งขึ้นในฐานะเป็นโรงพยาบาลช้างแห่งแรกของโลก
นางสาวโซไรดา ยังกล่าวว่า จากกรณีที่มีผู้เห็นแย้งว่า อยากให้มูลนิธิเพื่อนช้างยุติลงไป เพราะก็มีหน่วยงาน และโรงพยาบาลช้างของรัฐอยู่แล้ว จะได้ไม่ทำงานซ้ำซ้อนกัน ในเรื่องนี้ตนมองว่า คิดแบบนี้ก็ไม่ถูก เราเปิดมานาน เราเปิดมาก่อน ซึ่งมูลนิธิเพื่อนช้างเป็นองค์กรแรกที่ก่อตั้งขึ้น และพยายามต่อสู้ เพื่อช้างไทยมาตั้งแต่เริ่มแรก และดำเนินการมาอย่างยาวนาน เพื่อให้คนไทย และภาครัฐหันมาให้ความสนใจ และใส่ใจช้าง ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของชาติไทย และหลังจากมูลนิธิเพื่อนช้างได้ตั้งขึ้น และดำเนินงานดูแลรักาช้างอย่างจริงจังก็ทำให้มีการทยอยตั้งหน่วยงานรัฐขึ้นมาหลายแห่ง ซึ่งตนก็มองว่าเป็นเรื่องที่ดีที่ภาครัฐเห็นถึงความสำคัญในการดูแลช้างไทยร่วมกัน
“หลายคนยังมองแบบผิดๆ ว่า เมื่อทางมูลนิธิเพื่อนช้าง ได้เงินบริจาคจากประชาชนแล้วขณะนี้ ก็จะทำให้มูลนิธิเพื่อนช้างอยู่รอดต่อไปได้แล้ว ในเรื่องนี้อยากนำเรียนให้สาธารณชนทราบว่า การรับเงินบริจาคจากประชาชนเข้ามานั้น หากวันนึงประสบปัญหาอีก การดำเนินงานก็จะกลับมามีอุปสรรคอีกครั้ง ดังนั้น ในเรื่องนี้ตนอยากให้หน่วยงานภาครัฐมองเห็นปัญหาในการดูแลช้างไทย ซึ่งทางมูลนิธิเพื่อนช้างมีความมั่นใจว่า ที่ผ่านมาเราดูแลช้างไทยที่เจ็บป่วยอย่างดี และมีมาตรฐานระดับสากล หากมีหน่วยงานภาครัฐใดสนับสนุนในเรื่องงบประมาณเข้ามาเป็นประจำเชื่อว่าจะเป็นอีกแรงกำลังหลักที่จะช่วยเหลือ และดูแลช้างไทยได้อย่างยั่งยืน” นางสาวโซไรดา กล่าว
นางสาวโซไรดา ยังกล่าวทิ้งท้ายว่า ที่ผ่านมา ตนเองเคยเรียกร้องให้มีการตั้งกองทุนช้างขึ้น เพื่อช่วยเหลือองค์กรที่ดูแลช้างในประเทศไทย ในการดำเนินงานอนุรักษ์ และดูแลช้าง โดยเฉพาะในร่าง พรบ.ช้าง ที่มีอยู่ขณะนี้ก็อยากจะให้มีการนำเรื่องกองทุนช้างเพิ่มเข้าไปในร่าง พรบ.ช้างฉบับนี้ด้วย เพื่อเป็นกองทุนหลักในการดูแลองค์กรช้างทั่วประเทศที่มีอยู่ ไม่ใช่เพื่อเฉพาะมูลนิธิเพื่อนช้างอย่างเดียว แต่นั้นหมายถึงหน่วยงาน และองค์กรดูแลช้างไทยทั่วประเทศที่ควรจะได้รับงบประมาณสนับสนุนจากภาครัฐ เพื่อสนับสนุนในการทำงานอนุรักษ์ช้าง และดูแลช้างไทยให้ยั่งยืน และอยู่คู่ผืนแผ่นดินไทยสืบไป
