เมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม ที่กรมป่าไม้ พล.อ.สุรศักดิ์ กาญจนรัตน์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม(ทส.) แถลงข่าว การเปิดศูนย์ปฏิบัติการพิทักษ์ป่า (ศปก.พป.) เพื่อบูรณาการปฏิบัติงานของชุดปฏิบัติการพิเศษทั้ง 3 กรม ได้แก่ ชุดพยัคฆ์ไพร กรมป่าไม้ ชุดพญาเสือ กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช และชุดฉลามขาว กรมทรัพยากรทางทะเลและชายฝั่ง
พล.อ.สุรศักดิ์ กล่าวว่า การดำเนินงานด้านการป้องกันและปราบปรามการทำลายทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมในสังกัดกระทรววงทรัพยากรฯ ยังคงดำเนินการเป็นปกติ แต่การจัดตั้งศูนย์ปฏิบัติการพิทักษ์ป่า เพื่อบูรณาการทำงานของทั้ง 3 กรมในการป้องกันและปราบปรามให้มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น โดยมีนายอรรรถพล เจริญชันษา ผอ.สำนักป้องกันรักษาป่าและควบคุมไฟป่า กรมป่าไม้ เป็นหัวหน้าศูนย์ปฏิบัติการฯ ซึ่งศูนย์ดังกล่าวจะเป็นการรผนึกกำลังให้เป็นปึกแผ่น เป็นการรวบรวมบุคลากร อุปกรณ์ เทคโนโลยีที่ทันสมัย ซึ่งหากแต่ละกรมแบ่งแยกการทำงานก็จะทำให้เปลืองงบประมาณด้วย
พล.อ.สุรศักดิ์ กล่าวว่า นอกจากนี้ศูนย์ปฏิบัติการฯ จะประสานงานร่วมกับหน่วยงานอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง อาทิ กองอำนวยการรักษาความมั่นคงภายในราชอาณาจักร (กอ.รมน.) ทหาร ตำรวจ สำนักงานคณะกรรมการป้องกันและปราบปรามการทุจริตในภาครัฐ (ป.ป.ท.) สำนักงานป้องกันและปราบปรามการฟอกเงิน (ปปง.) เนื่องจากปัญหาที่ผ่านมาเราพบว่ายังมีผู้มีอิทธิพลที่ยังไม่ยอมยุติการทำลายป่า จึงจำเป็นต้องมีการใช้กฎหมายหลายๆฉบับมาบังคับใช้ มีการประสานงานช่วยกันรวบรวมหลักฐานเพื่อสามารถดำเนินคดีกับผู้มีอิทธิพลได้
รัฐมนตรี ทส. กล่าวว่า สำหรับผลการดำเนินงานที่ผ่านมาตั้งแต่ปี 2557 – ปัจจุบัน สามารถบังคับใช้กฎหมายต่อผู้ที่บุกรุกยึดถือครอบครองที่ดินในเขตป่าได้ 20,310 คดี ได้ผู้ต้องหา 4,352 คน ยึดคืนพื้นที่ได้ 513,556 ไร่ และสามารถบังคับใช้กฎหมายต่อผู้ที่ลักลอบตัดไม้มีค่าในเขตป่าจำนวน 24,330 คดี ได้ผู้ต้องหา 12,163 คน ยึดไม้ของกลางได้1,112,274 แผ่น/ท่อน/เหลี่ยม ปริมาตรไม้ 50,247 ลูกบาศก์เมตร
