เมื่อวันที่ 8 มีนาคม ที่กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม (ทส.) นางพรเพ็ญ วรวิลาวัณย์ ผู้อำนวยการองค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ (อ.อ.ป.) แถลงข่าว “วันช้างไทย ประจำปี 2561” ภายใต้แนวคิด “รักษ์ช้าง รักษ์ป่า รักษ์แผ่นดินไทย” เพื่อให้คนไทยตระหนักถึงความสำคัญของช้างไทย และร่วมกันอนุรักษ์ช้างไทยซึ่งเป็นสัตว์สัญลักษณ์ของชาติให้คงอยู่คู่แผ่นดินไทย
นางพรเพ็ญ แถลงว่า ตามมติคณะรัฐมนตรี (ครม.) กำหนดให้วันที่ 13 มีนาคมของทุกปี เป็นวันช้างไทย โดยมีวัตถุประสงค์ให้คนไทยหันมาสนใจ รัก และหวงแหนช้าง ตลอดจนให้ความสำคัญต่อการอนุรักษ์ช้างมากยิ่งขึ้น และในฐานะที่สถาบันคชบาลแห่งชาติ ในพระอุปถัมภ์ฯ เป็นหน่วยงานในสังกัดของ อ.อ.ป. ที่ทำหน้าที่ในด้านการอนุรักษ์และบริบาลช้างไทย เป็นแหล่งรวบรวมข้อมูลและความรู้เกี่ยวกับช้างเพื่อการศึกษาค้นคว้าหรือทำงานวิจัย และเพื่อการพัฒนาเป็นแหล่งท่องเที่ยวทางธรรมชาติ จึงให้ความสำคัญในวันดังกล่าวเป็นอย่างยิ่ง ซึ่งมีช้างในความดูแลของสถาบันคชบาลแห่งชาติฯ เป็นช้างสำคัญ 9 ช้าง และช้างเลี้ยงกว่า 90 ตัว
“ช้างที่อยู่ในความดูแลค่อนข้างแก่บางตัวพิการเพราะผ่านมาใช้งานมาอย่างหนัก ซึ่งสถาบันคชบาลแห่งชาติฯ ได้คอยดูแลเป็นอย่างดี อีกทั้งยังมีสัตวแพทย์สัญจรที่ต้องเข้าช่วยเหลือช้างประสบภัยรวมกว่า 2,000 เชือก มีการตรวจสุขภาพช้างประจำเดือน เพื่อเฝ้าระวังโรค อาการผิดปกติต่างๆของช้าง รวมถึงพัฒนาการ การเจริญเติบโตของช้าง มีโครงการธนาคารเลือดช้าง เพื่อจัดเก็บเลือดไว้ใช้ในกรณีฉุกเฉิน และใช้ในการรักษาช้างป่วย โดยเฉพาะโรคเกี่ยวกับระบบเลือด เช่น เฮอร์ปีส์ไวรัสในช้าง ซึ่งการถ่ายเลือดหรือส่วนประกอบของเลือดมีความจำเป็นอย่างมากในการรักษา โดยภารกิจดังกล่าวนั้นเราได้ตระหนักเห็นถึงความสำคัญของช้าง หวงแหนช้าง และอยากให้ประชาชนได้ตระหนักและร่วมกันอนุรักษ์ช้างสืบไป” ผู้อำนวยการ อ.อ.ป. กล่าวและว่า สำหรับวันช้างไทย จะจัดขึ้นภายใต้แนวคิด “รักษ์ช้าง รักษ์ป่า รักษ์แผ่นดินไทย” เพื่อให้คนไทยได้รับรู้เรื่องราวของช้าง ทั้งในเรื่องประเพณี วัฒนธรรม การเลี้ยงดูช้าง เป็นต้น โดยมีกิจกรรมต่างๆ มากมาย อาทิ พิธีฮ้องขวัญช้าง พิธีบวงสรวงองค์พระพิฆเนศวร บวงสรวงรูปหล่อเจ้าพระยาไชยานุภาพ เพื่อรำลึกช้างคู่บารมีในสมเด็จพระนเรศวรมหาราช พิธีบังสุกุลอุทิศส่วนกุศลให้แก่ช้างที่เสียชีวิตไปแล้ว การจัดเลี้ยงบุฟเฟ่ต์อาหารช้าง เป็นต้น ทั้งนี้ ประชาชนผู้สนใจ สามารถเข้าร่วมกิจกรรม “วันช้างไทย ประจำปี 2561” ในระหว่างวันที่ 12–13 มีนาคม 2561 ที่สถาบันคชบาลแห่งชาติ ในพระอุปถัมภ์ฯ อ.ห้างฉัตร จ.ลำปาง
