เมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม สำนักข่าวรอยเตอร์และบีบีซีรายงานว่า ศาลแขวงกลางกรุงโซลของเกาหลีใต้มีคำวินิจฉัยเป็นครั้งแรกว่าเป็นความรับผิดชอบของรัฐบาลกรณีเกิดโศกนาฎกรรมเลวร้ายเรือโดยสารเซวอลล่มในปี 2557 ที่เป็นผลให้มีผู้เสียชีวิตถึง 304 ราย ส่วนใหญ่เป็นเด็กนักเรียน ศาลเห็นควรให้รัฐบาลจ่ายเงินชดเชยให้แก่ครอบครัวของเหยื่อผู้เสียชีวิตทั้งหมด
ศาลแขวงกลางกรุงโซลสั่งให้รัฐบาลจ่ายเงินชดเชยให้แก่ครอบครัวของเหยื่อผู้เสียชีวิตรายละ 200 ล้านวอน (ราว 6 ล้านบาท) และให้จ่ายชดเชยเพิ่มเติมให้แก่สมาชิกแต่ละคนในครอบครัวของเหยื่อผู้เสียชีวิตคนละระหว่าง 5-80 ล้านวอน ลดหลั่นกันไป โดยผู้เป็นพ่อแม่จะได้มากกว่าคนที่เป็นพี่น้องและปู่ย่าตายายของเหยื่อผู้เสียชีวิต
นายอี ซาง ฮยอน ผู้พิพากษาศาลชี้ว่า เหยื่อเสียชีวิตในขณะที่รอคอยการช่วยชีวิตอยู่ภายในเรือโดยสารโดยไม่ได้ล่วงรู้ถึงรายละเอียดของสถานการณ์ที่เกิดขึ้นเลย หลังจากผ่านไปแล้วกว่า 4 ปี ข้อพิพาทนี้ยังดำเนินต่อไปว่าใครเป็นผู้รับชอบต่อเหตุเรือล่มที่เกิดขึ้นและการชดเชยความเสียหายที่เกิดขึ้นทั้งหมด ศาลยอมรับว่าเป็นความรับผิดชอบที่จะต้องจ่ายเงินชดเชยให้แก่ฝ่ายโจทก์หลังจากที่รัฐบาลและบริษัทชองแฮจิน มารีน จำกัด ผู้ประกอบการเดินเรือข้ามฟากเซวอล กระทำการประมาทเลินเล่อจนทำให้เกิดอุบัติเหตุครั้งนี้ขึ้น
หลังคำวินิจฉัยของศาล ยังไม่มีความชัดเจนว่ารัฐบาลและบริษัทชองแฮจิน จะยื่นอุทธรณ์ต่อคำตัดสินของศาลแขวงกลางกรุงโซลหรือไม่
ทั้งนี้สมาชิก 354 คนของครอบครัวเด็กนักเรียน 118 รายที่เสียชีวิตในเหตุเรือโดยสารเซวอลล่ม ได้ยื่นฟ้องรัฐบาลเกาหลีใต้และบริษัทชองแฮจินในปี 2558 หลังจากฝ่ายโจทก์ได้ปฏิเสธข้อตกลงเงินชดเชย ที่จะเป็นการปิดกั้นการดำเนินคดีทางกฎหมายและยุติการสอบสวนในกรณีนี้ โดยฝ่ายโจทก์ยืนยันในความต้องการที่จะให้มีการพิสูจน์ว่ารัฐบาลจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบในเหตุโศกนาฏกรรมครั้งนี้ด้วย
