นายสมคิด จาตุศรีพิทักษ์ รองนายกรัฐมนตรี กล่าวในการประชุมคณะกรรมการนโยบายการท่องเที่ยวแห่งชาติ ครั้งที่ 1/2561 ที่กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ว่า ประเทศไทยสามารถรองรับนักท่องเที่ยวได้มากกว่า 35 ล้านคนแน่นอน ซึ่งนายวีระศักดิ์ โควสุรัตน์ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา ต้องเร่งประชุมแผนหลักของนโยบายการท่องเที่ยวเมืองรองให้ชัดเจน เช่น จังหวัดไหนต้องพัฒนาเฉพาะทางด้านไหน อาทิ อ.เมือง จ.เพชรบุรี แทบจะไม่มีโรงแรม นักท่องเที่ยวต้องเดินทางไปพักที่ชะอำ จังหวัดนี้ จึงต้องพัฒนาภาคบริการด้านโรงแรม เป็นต้น
ทั้งนี้ หากทุกฝ่ายร่วมมือกันบ่งชี้ข้อมูลมาให้ชัดเจน ตนจะช่วยผลักดันให้เกิดนโยบายสินเชื่อดอกเบี้ยต่ำสำหรับภาคบริการด้านโรงแรม รวมถึงการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย(ททท.)จะต้องรายงานถึงการพัฒนาแหล่งท่องเที่ยวชุมชนเมืองรองเป็นหลัก เพราะตนไม่สนใจว่าตัวเลขนักท่องเที่ยวจะเพิ่มขึ้นแค่ไหน
นายสมคิด กล่าวว่า ปัญหาเรื่องการเดินทางเข้าเมืองรอง เช่น ระบบขนส่ง สภาพถนน ป้ายบอกทาง กรมทางหลวงชนบทที่ทราบถึงปัญหาแต่ละพื้นที่ดีอยู่แล้ว ต้องร่วมมือกับกระทรวงคมนาคมแล้วผลักดันพัฒนาให้เห็นเป็นรูปธรรม
“เราเหลือเวลาไม่มาก ทุกภาคส่วนต้องมีการประชุมกันบ่อยขึ้น แล้วขับเคลื่อนงานให้รวดเร็ว ไม่ใช่รอเพียงการประชุมใหญ่แล้วค่อยมารายงานปัญหากันอย่างเดียว ต้องช่วยผลักดันให้เกิดการผลิต การจ้างงานในชุมชนต่างๆ ให้ได้ จนเกิดเป็นวิทยาลัย หรือมหาวิทยาลัยในชุมชน คนจะได้ไม่ต้องแห่ไปแต่เมืองหลักอย่างเดียว” นายสมคิดกล่าว
นายสมคิด กล่าวว่า ในโครงการไทยแลนด์ ริเวียร่า หรือถนนเรียบชายฝั่งทะเลด้านตะวันตกของอ่าวไทยที่มีพื้นที่ครอบคลุมตั้งแต่สมุทรสาคร เพชรบุรี ประจวบคีรีขันธ์ ชุมพร และระนอง นั้น เป็นพื้นที่ที่มีของดีอยู่แล้ว แต่จำเป็นต้องสร้างจุดเชื่อมต่อและทำการตลาดให้น่าสนใจ อาทิ เส้นทางฝั่่งซ้ายเป็นพื้นที่ทางวัฒนธรรมและอาหาร ส่วนฝั่งขวาเป็นทิวทัศน์ธรรมชาติ เมื่อทำสำเร็จพื้นที่นี้จะมีความเจริญกระจายรายได้สู่ชุมชน เป็นแถบการท่องเที่ยวที่ยิ่งใหญ่ ที่สามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวคุณภาพสูงเข้ามาได้มาก
ด้านนายวีระศักดิ์ กล่าวว่า โครงการไทยแลนด์ริเวียร่า หรือในชื่อไทยคือ หาดทรายหลวง ชายฝั่งทะเลวัง นั้น บริเวณพื้นที่ อ.ปราณบุรี จ.ประจวบคีรีขันธ์ เป็นพื้นที่ที่น่าสนใจที่ในอนาคตอาจมีการสร้างท่าเทียบเรือยอร์ช เพื่อช่วยกระตุ้นให้นักท่องเที่ยวคุณภาพสูงเข้ามาเที่ยวในพื้นที่นี้ และตลอดเส้นทางในโครงการจะมีการรวบรวมร้านอาหารขึ้นชื่อประมาณ 500 ร้าน เพื่อเสริมเป็นจุดขายให้กับโครงการนี้อีกด้วย
“ไทยแลนด์ ริเวียร่า จะไม่ใช่แค่การท่องเที่ยวทางทะเล แต่จะเต็มไปด้วยวัฒนธรรมทางอาหาร รวมถึงส่งเสริมเป็นพื้นที่กีฬาทั้งทางบกและทางน้ำ ปรับเปลี่ยนรูปแบบสถานีรถไฟให้แปลกใหม่ เช่น เมื่อรถไฟจอด นักท่องเที่ยวสามารถลงไปเล่นน้ำทะเล หรือปีนเขาได้เลย” นายวีระศักดิ์กล่าว
ทั้งนี้ สถานการณ์การท่องเที่ยวของนักท่องเที่ยวต่างชาติที่เดินทางมาประเทศไทย 2 เดือนแรกของปี 2561 (1 มกราคม -28 กุมภาพันธ์ ) มีจำนวนนักท่องเที่ยว 7.11 ล้านคน ขยายตัว 14.94% เมื่อเทียบจากช่วงเวลาเดียวกันของปี 2560 โดยเฉพาะในเดือนกุมภาพันธ์ที่มีการขยายตัวสูงถึง 19.29% เนื่องจากตรงกับเทศกาลตรุษจีน โดยนักท่องเที่ยวที่มีจำนวนมากสุด 3 อันดับ ได้แก่ จีน มาเลเซีย และรัฐเซีย ซึ่งก่อให้เกิดรายได้ 382,000 ล้านบาท มีการขยายตัว 16.38 % จากช่วงเวลาเดียวกันของปี 2560 และคาดการณ์ว่าตลอดทั้งปี 2561 การท่องเที่ยวจะสร้างรายได้รวม 3 ล้านล้านบาท เป็นรายได้จากนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติ 2 ล้านล้านบาท และจากนักท่องเที่ยวไทยเที่ยวไทย 1 ล้านล้านบาท
