เมื่อเวลา 16.20 น. วันที่ 4 พฤศจิกายน 2561 ที่สนามหน้าสำนักงานเทศบาลเมืองกำแพงเพชร (ตลาดโคกไทร) อ.รัตภูมิ จ.สงขลา นายอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ อดีตนายกรัฐมนตรีและอดีตหัวหน้าพรรคประชาธิปัตย์ เดินทางมาพบปะสมาชิกพรรคและประชาชนในพื้นที่จังหวัดสงขลา เขตเลือกตั้งที่ 5 ก่อนที่จะเริ่มหยั่งเสียงหัวหน้าพรรคประชาธิปัตย์ในพื้นที่ภาคใต้ในวันที่ 5 พฤศจิกายน ภายใต้สโลแกน “ผมพร้อมอีกครั้งที่จะทำสิ่งใหม่ให้ประเทศของเรา” จากนั้นเปิดตัวนายเดชอิศม์ ขาวทอง หรือนายกชาย ว่าที่ผู้สมัคร ส.ส.สงขลา เขต 5 ของพรรค ท่ามกลางการต้อนรับอย่างล้นหลามและอบอุ่นจากชาวบ้านกว่า 6,000 คน พร้อมโบกสะบัดธงสีฟ้า ธงสัญลักษณ์ของพรรคประชาธิปัตย์ และมอบดอกไม้ พวงมาลัย ให้กำลังใจ
นายเดชอิศม์กล่าวว่า พร้อมลงสมัคร ส.ส.ในนามพรรคประชาธิปัตย์ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากประชาชนในพื้นที่ และยิ่งลงสมัครในนามพรรคประชาธิปัตย์ ทำให้ประชาชนในพื้นที่ยิ่งพร้อมสนับสนุน ตนรอลงสมัคร ส.ส.ของพรรคมานานถึง 15 ปี ก่อนหน้านี้เมื่อปี 2547 ได้เสนอตัวลงแข่งเพื่อเป็นผู้สมัคร ส.ส.ของพรรคกับนายประพร เอกอุรุ อดีต ส.ส.เขต 5 ที่เสียชีวิตไปแล้ว แต่เสนอตัวได้ไม่นาน พรรคประกาศให้นายประพรเป็นผู้สมัครของพรรค ตนผิดหวังเสียใจ จึงหันไปลงสมัคร ส.ส.ของพรรคอื่น แต่เมื่อหาเสียงก็พบว่าประชาชนในเขตเลือกตั้งแม้จะรักนายกชาย แต่รักพรรคประชาธิปัตย์มากกว่า ทำให้แพ้การเลือกตั้ง เมื่อนายประพรเสียชีวิต มีหลายๆ คนเชียร์ให้เสนอตัวอีกครั้ง กระทั่งได้รับความไว้วางใจในวันนี้ คาดหวังว่าประชาชนจะต้องทำคะแนนเลือกตั้ง ส.ส.ในเขต 5 สงขลา ให้ได้อันดับ 1 ของภาคใต้
นายนิพิฏฐ์ อินทรสมบัติ รองหัวหน้าพรรค และอดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงวัฒนธรรม กล่าวว่า การที่พรรคเลือกนายเดชอิศม์เป็นว่าที่ผู้สมัครเขต 5 มีการทำโพลให้ประชาชนเขตที่ 5 เลือกโดยมีผู้เสนอตัวถึง 4 คน ล้วนแต่เป็นคนดีมีความสามารถ ซึ่งนายเดชอิศม์ได้รับความไว้วางใจอย่างล้นหลาม โดยเมื่อนายเดชอิศม์แสดงความจำนงและมาหาตนนั้น มีข้อแม้ 2 ข้อ คือ หลังจากนี้นายเดชอิศม์จะต้องตายในทางการเมืองที่พรรคประชาธิปัตย์เท่านั้น และไม่เป็นคนของใคร นอกจากคนของนายอภิสิทธิ์ซึ่งเป็นหัวหน้าพรรค (ขณะนั้น)
“วันนี้นายเดชอิศม์ประกาศจะขอให้ประชาชนเขต 5 ทำคะแนนเลือก ส.ส.ในเขต 5 สงขลา ให้ได้มากที่สุดในภาคใต้ ผมอยากจะทดสอบนายเดชอิศม์ว่าในการหยั่งเสียงหัวหน้าพรรค ส่วนของภาคในวันพรุ่งนี้นั้น ขอให้เขตเลือกตั้งที่ 5 ทำคะแนนให้ได้สูงสุดในภาคใต้ก่อนได้หรือไม่” 
ด้านนายอภิสิทธิ์กล่าวว่า อยากให้พรรคเข้มแข็ง เติบโตเพราะคิดว่าพรรคจะเป็นหลักให้บ้านเมืองได้ เพราะบ้านเมืองมีปัญหามากแล้ว หากไม่มีพรรคการเมืองที่เข้าใจปัญหา และซื่อสัตย์ บ้านเมืองคงเดินไปได้ยาก
“เมื่อเรามีคนที่มีศักยภาพมีความเข้มแข็งอยากมาร่วมงานกับเรา เราก็อยากรวบรวม นายกชายก็จะต้องมาเป็นกำลังสำคัญของพรรค ทั้งในสงขลาและของพรรคทั่วประเทศได้ ในการเลือกตั้งปีหน้าที่จะเริ่มต้นขึ้น ที่คาดว่าระหว่างกุมภาฯถึงพฤษภาฯ วันนี้ยังไม่มีการหาเสียงแต่ผมต้องมาอธิบายเพราะการเลือกตั้งครั้งหน้าไม่เหมือนเดิม มีรัฐธรรมนูญฉบับใหม่ ซึ่งประชาชนต้องเข้าใจร่วมกัน” นายอภิสิทธิ์กล่าว
จากนั้นนายอภิสิทธิ์และคณะ เดินทางไปเป็นประธานทอดกฐินที่วัดจังโหลน อ.รัตภูมิ วัดบ่อหว้า อ.ควนเนียง วัดบ่อทรายเจริญธรรม อ.สิงหนคร กับประชาชนในพื้นที่เขตเลือกตั้งที่ 5 สงขลา ทั้งในอำเภอรัตภูมิ ควนเนียง และสิงหนคร โดยเมื่อเวลา 10.15 น. จากนั้น 17.00 น. ร่วมการแข่งขันฟุตบอลนัดพิเศษ ทีมรวมดาราจากกรุงเทพฯ พบทีมประชาธิปัตย์ผู้นำท้องถิ่นพื้นที่เขต 5
