กรมป่าไม้ได้เปิดเผยพื้นที่ป่าของไทยล่าสุด โดยนายอรรถพล เจริญชันษา อธิบดีกรมป่าไม้ นำคณะเปิดแถลงข่าวสรุปว่า การทำงานของกรมป่าไม้ สามารถหยุดยั้งการทำลายป่า ทำให้พื้นที่ป่าไม้ในภาพรวมของประเทศเพิ่มขึ้นกว่า 300,000 ไร่ ทั้งนี้กรมป่าไม้ได้จัดทำข้อมูลสภาพพื้นที่ป่าไม้มาอย่างต่อเนื่อง พบว่า เมื่อปี 2516 ไทยมีพื้นที่ป่าทั้งหมด 138,566,875 ไร่ หรือร้อยละ 43.21 ของพื้นที่ประเทศ แต่ในปี 2559-2560 ไทยเหลือพื้นที่ป่าไม้ทั้งหมด 102,156,350.51 ไร่ หรือร้อยละ 31.58
นายอรรถพลแถลงว่า สถานการณ์ดังกล่าว ทำให้รัฐบาลมีนโยบายป้องกันและรักษาทรัพยากรป่าไม้เป็นนโยบายเร่งด่วนที่สำคัญ โดยตั้งเป้าหมายตามยุทธศาสตร์ชาติ 20 ปี กำหนดให้ปี 2580 ต้องมีพื้นที่ป่าไม้ให้ได้ร้อยละ 55 ของพื้นที่ประเทศ ซึ่งกรมป่าไม้ได้ดำเนินการทวงคืนผืนป่าจากนายทุนที่บุกรุกป่าไม้ประมาณ 2 ล้านกว่าไร่ ซึ่งศูนย์ปฏิบัติการพิทักษ์ป่า สังกัดกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ดำเนินการแล้ว สามารถทวงคืนมาได้กว่า 750,000 ไร่
นางอำนวยพร ชลดำรงค์กุล รองอธิบดีกรมป่าไม้ อธิบายขยายความว่า พื้นที่ป่าไม้ที่เพิ่มขึ้นกว่า 3 แสนไร่ เทียบได้กับพื้นที่ จ.ภูเก็ต นับว่าเป็นผลมาจากการดำเนินงานของกรมป่าไม้ ตามนโยบายทวงคืนผืนป่าที่ยึดคืนพื้นที่ป่าจากนายทุน นอกจากจะทวงคืนผืนป่าแล้ว กรมป่าไม้ยังฟื้นฟูสภาพป่าและดำเนินการป่าชุมชนเพื่อให้ราษฎรช่วยกันดูแลพื้นที่ป่าต่อไป ส่วนจังหวัดที่ไม่พบพื้นที่ป่าไม้มี 4 จังหวัด ได้แก่ จ.นนทบุรี ปทุมธานี อ่างทอง และพระนครศรีอยุธยา เนื่องจากมีแต่พื้นที่ชุมชน ทางจังหวัดต้องหาพื้นที่ปลูกต้นไม้ ตามคำนิยามว่าพื้นที่ป่าไม้ เพื่อให้ดาวเทียมจับข้อมูลได้ ซึ่งต้องมีพื้นที่ในบริเวณเดียวกัน 3.125 ไร่
การเพิ่มพื้นที่ป่าไม้ได้นี้ถือเป็นความสำเร็จ แต่เมื่อเปรียบเทียบระหว่างพื้นที่ป่าที่มีอยู่กับเป้าหมายที่ตั้งเอาไว้ ประเทศไทยคงต้องดำเนินการเพิ่มพื้นที่ป่ากันต่อไป เรื่องดังกล่าวไม่เพียงแค่ภาครัฐเท่านั้นที่ต้องดำเนินการอย่างจริงจัง ภาคเอกชนก็ต้องร่วมมือ ขณะที่ท้องถิ่นเจ้าของพื้นที่ก็ต้องร่วมด้วย เพราะป่าไม้จะงอกงามจำเป็นต้องมีผู้ดูแลรักษา ให้ต้นไม้เติบโต และไม่ถูกโค่นทำลาย การเพิ่มพื้นที่ป่าไม้จึงเป็นอีก 1 ในหลายๆ นโยบายที่ภาครัฐควรสนับสนุนอย่างต่อเนื่องไม่ว่ารัฐบาลนี้หรือรัฐบาลต่อไป เช่นเดียวกับภาคเอกชนและภาคประชาชนที่น่าจะร่วมแรงร่วมใจ เพราะป่าไม้มีความสำคัญต่อสิ่งแวดล้อม และสิ่งแวดล้อมก็มีความสำคัญต่อชีวิต
