นายกรัฐมนตรีเป็นประธานพิธีบรรจุประจำการเครื่องบินลำเลียง แบบ 18 (Sukhoi Superjet 100LR) จำนวน 2ลำ จากบริษัท Joint Stock Company “Sukhoi Civil Aircraft” ประเทศรัสเซีย ลำละ1,200ล้านบาท จัดซื้องบประมาณผูกพันธ์ ปี2556-2559 บรรจุเข้าประจำการ ฝูงบิน 603
เมื่อเช้าวันที่ 31 สิงหาคม พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรีและหัวหน้าคสช. เป็นประธานพิธีบรรจุเข้าประจำการเครื่องบินลำเลียง แบบ18 (Sukhoi Superjet 100LR) ที่ท่าอากาศยานทหาร 2 กองบิน 6 ดอนเมือง พร้อมด้วยพล.อ.อุดมเดช สีตบุตร รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหม พล.อ.อ.ตรีทศ สนแจ้ง ผู้บัญชาการทหารอากาศ และนายทหารชั้นผู้ใหญ่กองทัพอากาศ
ทั้งนี้จากภารกิจของกองทัพอากาศที่มีหน้าที่เตรียมกำลังกองทัพอากาศ ป้องกันราชอาณาจักร และดำเนินการเกี่ยวกับการใช้กำลังกองทัพอากาศตามอำนาจหน้าที่ของกระทรวงกลาโหม ภารกิจการลำเลียงทางอากาศ เป็นภารกิจที่มีความสำคัญ ประกอบด้วย การบินรับ-ส่งเสด็จ การสนับสนุนภารกิจพระบรมวงศานุวงศ์ การบินรับ-ส่งบุคคลสำคัญ และภารกิจลำเลียงทางอากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งภารกิจให้การสนับสนุนภารกิจของรัฐบาล ตามที่ได้รับมอบหมายอย่างต่อเนื่อง อาทิ การช่วยเหลือทางมนุษยธรรมแก่ผู้ประสบภัยทางธรรมชาติ และการอพยพคนไทยในต่างแดน เป็นต้น
ปัจจุบันภารกิจการลำเลียงทางอากาศ มีแนวโน้มความต้องการเพิ่มมากขึ้น อีกทั้งยังต้องสามารถรองรับภารกิจระดับนานาชาติได้ แต่เครื่องบินสำหรับปฏิบัติภารกิจลำเลียงทางอากาศที่มีจำนวนจำกัด และสาเหตุจากการปลดประจำการอากาศยานที่มีอายุการใช้งานที่ยาวนาน ประกอบกับการบรรจุประจำการยังไม่ครบตามโครงสร้างกำลังรบที่กำหนดไว้ในยุทธศาสตร์กองทัพอากาศ กองทัพอากาศจึงมีความจำเป็นต้องจัดหาเครื่องบินสำหรับการปฏิบัติภารกิจลำเลียงทางอากาศเพิ่มเติม เพื่อรองรับความต้องการการใช้งานได้อย่างเหมาะสม รวมทั้งสามารถปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายได้อย่างต่อเนื่องและมีประสิทธิภาพ
เมื่อวันที่ 22 ตุลาคม 2556 คณะรัฐมนตรีจึงมีมติให้ กองทัพอากาศดำเนินการจัดหาเครื่องบินรับ-ส่งบุคคลสำคัญ จำนวน 2 เครื่อง ราคาลำละ 34ล้านเหรียญสหรัฐฯ โดยใช้งบประมาณจากสำนักเลขาธิการนายกรัฐมนตรี ในลักษณะการใช้งบประมาณผูกพัน 3 ปี ระหว่างปี 2556-2559 กองทัพอากาศจึงได้พิจารณาจัดหาเครื่องบินที่มีคุณลักษณะ และขีดความสามารถที่สามารถตอบสนองการปฏิบัติภารกิจของรัฐบาลและกองทัพอากาศได้ตามความต้องการ จะต้องมีพิสัยบินในระยะปานกลาง สามารถทำการบินได้ไกลถึง 2,000 ไมล์ทะเล ต่อการเติมเชื้อเพลิง 1 ครั้ง การปฏิบัติการบินต้องทำการบินได้อย่างปลอดภัย เป็นไปตามมาตรฐานความสมควรเดินอากาศและมาตรฐานสากล สามารถบรรทุกผู้โดยสารและสัมภาระได้ตามความต้องการที่เหมาะสม โดยห้องโดยสารจะมี 3 ส่วน เป็นส่วนที่นั่ง VIP 4 ที่นั่ง ส่วนที่นั่งแบบ Business class 6 ที่นั่ง และที่นั่งปกติ 50 ที่นั่ง ตกแต่งด้วยสีน้ำตาลอ่อน พร้อมระบบสื่อสาร พร้อมอุปกรณ์สนับสนุนภาคพื้น อะไหล่ และการฝึกอบรม จากบริษัท Joint Stock Company “Sukhoi Civil Aircraft” สหพันธรัฐรัสเซีย
โดยเครื่องบินดังกล่าว ได้ดำเนินการผลิต และส่งมอบให้กับกองทัพอากาศเรียบร้อยแล้ว เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม 2559 รวมทั้งได้ทำการบินนำส่งถึงฐานทัพอากาศดอนเมือง เครื่องแรก เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม และเครื่องที่ 2 เมื่อวันที่ 1 สิงหาคม ที่ผ่านมา โดยกองทัพอากาศได้กำหนดให้เครื่องบินลำเลียง แบบ Sukhoi Superjet 100LR เป็นเครื่องบินลำเลียงแบบที่ 18 (บ.ล.18) และบรรจุเข้าประจำการ ณ ฝูงบิน 603 ตั้งแต่วันที่ 31 สิงหาคมนี้
สำหรับเครืองบินลำเลียง แบบ Sukhoi Superjet 100LR สามารถตอบสนองต่อภารกิจของกองทัพอากาศ ในการปฏิบัติภารกิจลำเลียงทางอากาศ การรับ-ส่งบุคคลสำคัญ รวมทั้งการปฏิบัติการทางทหาร ไม่ใช่การรบทั้งในประเทศและนอกประเทศ ซึ่งเป็นภารกิจที่สำคัญของชาติ ได้แก่ การช่วยเหลือทางมนุษยธรรมแก่ผู้ประสบภัยทางธรรมชาติ การอพยพคนไทยในต่างแดน และการปฏิบัติการเพื่อรักษาสันติภาพได้อย่างต่อเนื่อง ปลอดภัย และมีประสิทธิภาพ