ทอ.รับวืด F-35A รอสหรัฐยืนยันเป็นทางการ พร้อมตั้งโต๊ะชี้แจงอีกครั้ง เตรียมคืนเงินมัดจำ 369 ล. เล็งซื้อเครื่องบินรบรุ่นอื่น
เมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม แหล่งข่าวจากกองทัพอากาศ (ทอ.) เปิดเผยถึงความคืบหน้ากรณีโครงการการจัดซื้อเครื่องบินรบเจเนอเรชั่นที่5 ที่วางเป้าหมายเครื่องบินรบ F-35A จำนวน 1 ฝูงบิน เพื่อมาทดแทน 3 ฝูงบิน ทั้ง F-15 และ F-16 ที่ตามแผนทยอยปลดประจำการนั้น ช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา นายโรเบิร์ต เอฟ โกเดค ทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศไทย ได้เข้าพบ พล.อ.อ.อลงกรณ์ วัณณรถ ผู้บัญชาการทหารอากาศ(ผบ.ทอ.) เพื่อชี้แจงความคืบหน้าโครงการจัดซื้อ F-35 A ของ ทอ. ที่ร้องขอไปยังสหรัฐอเมริกา เบื้องต้นได้แจ้งว่า ยังไม่ขายให้และขอชะลอการซื้อขายไปก่อน
โดยให้เหตุผลให้ ทอ.ไทย ไม่มีความพร้อมในเรื่องอาคารสถานที่ และการรักษาความปลอดภัย เนื่องจากเขาจะให้ความสำคัญในเรื่องนี้ โดยเฉพาะเรื่องข้อมูลข่าวสาร เป็นอันดับแรก ทั้งนี้เชื่อว่าทางสหรัฐฯ คงยังกังวลเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างประเทศไทยกับจีนเพียง แต่เขาไม่พูด บอกเพียงแค่ว่าให้ทอ.มีความพร้อมก่อนแล้วให้มาคุยกันใหม่ อย่างไรก็ตาม ทอ.ไม่ได้เสียหาย เพียงแต่ต้องคืนงบประมาณ 369 ล้านบาท ตามคำสัญญาที่ให้ไว้กับคณะกรรมาธิการวิสามัญพิจารณาร่างพ.ร.บ.งบประมาณรายจ่ายประจำปี 2566
แหล่งข่าวระดับสูง ทอ. กล่าวว่า อย่างไรก็ตาม ยังไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดอย่างเป็นทางการได้ ต้องได้รับหนังสือการยืนยันจากสหรัฐอย่างเป็นทางการก่อน ทอ.ถึงจะแถลงชี้แจงอย่างเป็นทางการ
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ก่อนหน้านี้ พล.อ.อ.อลงกรณ์ ได้ให้สัมภาษณ์ว่า อย่าเพิ่งพูดว่ าสหรัฐไม่มีทางขาย F-35 ขณะนี้อยู่ระหว่างรอคำตอบ จากทางรัฐบาลสหรัฐ ห้วงเวลา มกราคม -กรกฎาคม 66 เพราะงบประมาณได้มาเรียบร้อยแล้ว 7,392 ล้านบาท จากปีงบประมาณ66 รัฐบาลสหรัฐกำลังดำเนินการพิจารณา และหลายหน่วยงานที่เกี่ยวข้องกำลังเร่งพิจารณาการขายยุทโธปกรณ์ชั้นสูงที่มีคุณภาพ อย่างที่เคยตอบถึงโอกาสความเป็นไปได้คือ 50:50 เพราะฉะนั้น ตราบใดที่ยังไม่ 100% ทอ.ได้เตรียมแผนบริหารความเสี่ยง แต่ไม่ใช่เรียกแผนการจัดหาทดแทน ได้มองหาเครื่องบินรบเจเนอเรชั่นที่ 5 ประเทศอื่นที่พร้อมจะขายให้หรือไม่ ทอ.มองหมดทุกข่ายทั้งสหรัฐ หรือ สวีเดน และศึกษาเพื่ออยู่ในแผนบริหารความเสี่ยง โดยอยู่ระหว่างติดตามอย่างใกล้ชิด
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ทอ.มีความสนใจเครื่องบินรบรุ่นอื่นหากต้องพลาด F-35A อาทิ F16 block 70 , F-15E และGripen E/F เจอรเนชั่น 4.5 จากสวีเดน
