เมื่อวันที่ 25 มกราคม สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า การฝึกคอบร้าโกลด์ที่จะมีขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์นี้ จะมีเจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงของสหรัฐอเมริกามาร่วมด้วย ซึ่งถือเป็นเจ้าหน้าที่ทหารระดับสูงที่สุดที่เดินทางมาร่วมในการฝึกคอบร้าโกลด์ นับตั้งแต่มีการรัฐประหารเกิดขึ้นในไทยเมื่อปี 2557 ที่ทำให้สหรัฐปรับลดกำลังทหารที่มาร่วมฝึกคอบร้าโกลด์
โดยทางสถานทูตสหรัฐ ได้ยืนยันว่า พลเรือเอกแฮร์รี ฮาร์ริส ผู้บัญชาการกองเรือภาคพื้นแปซิฟิก จะเป็นผู้เปิดการฝึกคอบร้าโกลด์ในวันที่ 14 กุมภาพันธ์ หลังจาก 2 ปีที่ผ่านมา สหรัฐส่งแต่เจ้าหน้าที่ทหารที่มีระดับต่ำกว่าผู้บัญชาการมาเข้าร่วม โดยสหรัฐอเมริกาได้ลดจำนวนทหารที่ร่วมฝึกคอบร้าโกลด์ลงตั้งแต่ไทยเกิดการรัฐประหารปี 2557 และระบุด้วยว่า การฝึกคอบร้าโกลด์จะกลับสู่ภาวะปกติเมื่อไทยกลับสู่ประชาธิปไตยแล้วเท่านั้น
นางเมลิสซา สวีนีย์ โฆษกสถานทูตสหรัฐ ในกรุงเทพฯ เปิดเผยกับรอยเตอร์ว่า สหรัฐอยากจะกลับสู่ความร่วมมือแบบเต็มรูปแบบอีกครั้ง โดยมีการฟื้นฟูประชาธิปไตยภายใต้รัฐบาลพลเรือนที่มาจากการเลือกตั้ง
ข่าวระบุว่า สหรัฐอเมริกาจะส่งทหารมาร่วมฝึกคอบร้าโกลด์ปีนี้จำนวน 3,500 นาย ซึ่งน้อยกว่าปีที่ผ่านมาเล็กน้อย ขณะที่ พลเอกธารไชยยันต์ ศรีสุวรรณ เสนาธิการทหาร เปิดเผยกับรอยเตอร์ว่า ไม่ใช่เรื่องธรรมดาที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงขนาดพลเรือเอกฮาร์ริสจะมาร่วมในงานเช่นนี้ และถือว่าเป็นการส่งสัญญาณที่ดีในด้านความสัมพันธ์ระหว่างไทยกับสหรัฐ และแสดงให้เห็นว่าสหรัฐให้ความสำคัญกับภูมิภาคนี้และการฝึกนี้
อย่างไรก็ตาม ข่าวระบุว่า การเดินทางมาร่วมในการฝึกคอบร้าโกลด์ของพลเรือเอกฮาร์ริส เป็นแผนที่กำหนดไว้ก่อนหน้าที่นายโดนัลด์ ทรัมป์ จะเข้าพิธีสาบานตนรับตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐอเมริกาคนที่ 45 โดยทรัมป์ประกาศนโยบายชัดว่าจะกระชับความสัมพันธ์กับประเทศในภูมิภาคเอเชียให้มากขึ้น หลังจากต้องเผชิญหน้ากับจีนทั้งในด้านการค้า เรื่องไต้หวัน และเรื่องการอ้างสิทธิ์ในทะเลจีนใต้
