เมื่อวันที่ 27 มกราคม ที่เมืองแทมปา มลรัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกา พล.อ.อ.ประจิน จั่นตอง รองนายกรัฐมนตรี และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงยุติธรรม ในฐานะรองนายกรัฐมนตรีที่กำกับดูแลสำนักงานคณะกรรมการวิจัยแห่งชาติ ได้เป็นประธานในพิธีเปิดการประชุมประจำปีของสมาคมนักวิชาชีพไทยในอเมริกาและแคนาดา (Annual ATPAC – NRCT – MOST – OHEC – IPST Conference) โดยมีผู้ร่วมคณะประกอบด้วย ผศ.นพปฎล สุนทรนนท์ รองเลขาธิการนายกรัฐมนตรีฝ่ายการเมือง, รศ.นพ.สิริฤกษ์ ทรงศิวิไล เลขาธิการคณะกรรมการวิจัยแห่งชาติ, รศ.นพ.สรนิต ศิลธรรม ปลัดกระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี, นายสุภัทร จำปาทอง เลขาธิการคณะกรรมการการอุดมศึกษา, นายวิไลพร เจตนจันทร์ ผู้อำนวยการสำนักงานเทคโนโลยี บริษัท ปูนซิเมนต์ไทย จำกัด (มหาชน) ในฐานะผู้ทรงคุณวุฒิ และคณะอนุกรรมการด้านการปรับระบบงบประมาณวิจัยและนวัตกรรมแบบบูรณาการ สภานโยบายวิจัยและนวัตกรรมแห่งชาติ โดยมีนายเมธี เวชารัตนา ประธานกรรมการกลุ่มวิชาชีพไทยในอเมริกาและแคนาดาให้การต้อนรับ สำหรับในการประชุมครั้งนี้มีผู้มาร่วมงานประมาณ 130 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักเรียนทุนของหน่วยงานต่างๆ ของไทย และคนไทยที่ประกอบอาชีพในสหรัฐและแคนาดา
พล.อ.อ.ประจินได้กล่าวปาฐกถาพิเศษ ในหัวข้อ “นโยบายของรัฐบาลในการขับเคลื่อนและปฏิรูประบบวิจัยและนวัตกรรมแห่งชาติ” โดยชี้ให้เห็นถึงความมุ่งมั่นตั้งใจของรัฐบาลในการปฏิรูประบบงานวิจัยและนวัตกรรมอย่างจริงจัง ด้วยการกำหนดนโยบายวิจัยและนวัตกรรมของประเทศที่ชัดเจน มีการนำผลงานวิจัยไปใช้ประโยชน์ จัดตั้งองค์กรของหน่วยงานในระบบวิจัย มีการพัฒนากำลังคนและโครงสร้างพื้นฐาน รวมถึงการจัดสรรงบประมาณและการบริหารงานวิจัย ด้วยการดำเนินการให้มียุทธศาสตร์วิจัยและนวัตกรรมระยะ 20 ปี ตั้งแต่ พ.ศ.2560-2579 ที่ชัดเจนสอดคล้องกับเป้าหมายของประเทศ
จากนั้น คณะของรองนายกฯได้เดินทางไปดูงานการบริหารจัดการน้ำของมลรัฐฟลอริดา ที่ Tampa Bay Water ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ผลิตน้ำเพื่อการอุปโภคและบริโภคที่สะอาดและปลอดภัยให้กับรัฐบาลท้องถิ่น 9 แห่ง บริการประชาชนในพื้นที่ 2.4 ล้านคน ในมลรัฐฟลอริดา โดยมีนาย Kenneth R. Herd หัวหน้าหน่วยก่อสร้างและสัญญาให้การต้อนรับ ทั้งนี้คณะของรองนายกรัฐมนตรีได้เยี่ยมชมโรงงานเปลี่ยนน้ำทะเลให้เป็นน้ำจืด (Desalination Plant) ด้วย ต่อมาได้เดินทางกลับมาเข้าร่วมประชุมกับคณะกรรมการสมาคมนักวิชาชีพไทยในอเมริกาและแคนาดา เพื่อหารือเกี่ยวกับโครงการริเริ่มหน่วยงาน Thailand-U.S. Science Corporation Center (TUSCO) เสร็จแล้วจึงได้เดินทางกลับประเทศไทย
