ในฐานะเมืองต้นกำเนิด เทศกาลแข่งขันเรือมังกรยุคใหม่ แถมยังรุ่มรวยด้วยประเพณีและวัฒนธรรมอันหลากหลาย ฮ่องกง จึงได้เตรียมจัดฉลองเทศกาลแข่งขันเรือมังกรสุดยิ่งใหญ่ ด้วยโปรแกรมการแข่งขันชิงชัยจ้าวแห่งสายน้ำหลายรายการ ควบคู่กับกิจกรรมความบันเทิงมากมาย
เทศกาลเรือมังกร เป็นหนึ่งในเทศกาลเฉลิมฉลองสำคัญตามปฏิทินจันทรคติของจีน และยังได้รับความนิยมแพร่หลายไปทั่วโลกในฐานะกีฬาที่น่าสนใจตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในปี 2019 นี้ การท่องเที่ยวฮ่องกง จับมือกับ สมาคมเรือมังกรฮ่องกง (Hong Kong China Dragon Boat Association-HKCDBA) พร้อมจัดอีเวนต์กีฬาดวลฝีพายสุดยิ่งใหญ่กลับมาสร้างความประทับใจมากกว่าที่เคย ซึ่งจะจัดขึ้นเป็นครั้งที่ 10 ในเดือนมิถุนายนนี้
หากกล่าวถึง “เรือมังกร” ตามประวัติแล้ว ถือเป็นเรือหางยาวที่ตกแต่งเป็นรูปหัวและหางมังกรแบบจีน ประดับด้วยรูปสลักต่างๆ เพื่อสื่อแทน “มังกร” สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับความเคารพนับถือตามตำนานความเชื่อของชาวจีน
อาร์โนลด์ ชุง ชี ลก ประธานสมาคมเรือมังกรฮ่องกง และอดีตนักกีฬาและโค้ชผู้ฝึกสอนทีมเรือมังกรฮ่องกง เปิดเผยว่า ตามประเพณีดั้งเดิม เรือมังกรและไม้พายจะทำจากไม้สักและไม้การบูรโดยจะมีเรือถึง 3 ขนาดแตกต่างกัน แต่ในการแข่งขันระดับนานาชาติทุกวันนี้ใช้วัสดุไฟเบอร์กลาส และกำหนดขนาดเรือให้มีมาตรฐานเดียวกันทั้งหมด แม้ปัจจุบันจะมีการจัดการแข่งขันเรือมังกรมากมายทั่วโลกตลอดทั้งปี แต่ฮ่องกงถือเป็นเมืองแรกของโลกที่จัดแข่งขันเรือมังกร โดยเชิญขบวนฝีพายจากประเทศต่างๆ เข้าร่วม และยังเป็นเจ้าภาพจัดงานคาร์นิวัลเรือมังกรสำคัญมาตั้งแต่ปี 2010 เพื่อโปรโมตกีฬาดังกล่าว
“ฮ่องกงคือบ้านเกิดของเทศกาลแข่งขันเรือมังกรอย่างแท้จริง” ชุงกล่าวยกย่อง
สำหรับอีเวนต์เฉลิมฉลองเทศกาลเรือมังกรที่ฮ่องกงหนนี้จัดแข่งขันกันในย่านสแตนลีย์ ชาทิ่น และอะเบอร์ดีนในวันที่ 7 มิ.ย. ก่อนปิดท้ายด้วยงานคาร์นิวัลเรือมังกรฮ่องกงในช่วงสุดสัปดาห์ถัดมาระหว่างวันที่ 14-16 มิ.ย.
ทว่า การพายเรือในอ่าววิคตอเรียไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะมือเก๋าเกมอย่างชุงถึงกับออกปากว่า น้ำทะเลที่ลึกและไหลกระเพื่อมเป็นริ้วระลอกคลื่นถือเป็นสิ่งท้าทายเหล่าฝีพายอย่างมาก แต่ก็เป็นทัศนียภาพที่สวยงามจับตา โดยเฉพาะเวลาที่มองไปเห็นผู้ชมยืนเรียงรายอยู่ริมฮาร์เบอร์ฟรอนท์เพื่อส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจทีมผู้เข้าแข่งขัน
ส่วนผู้ชมชาวไทยจะได้ฟินและอินยิ่งขึ้น เพราะสองทีมเรือมังกรสัญชาติไทยอย่าง “ทีมเรือมังกร Thailand Dragon” และ “ทีม CU Dragon Boat” เข้าร่วมประชันฝีมือกับทีมอื่นๆ ทั่วโลกด้วย
ทีมเรือมังกร Thailand Dragon เคยเป็นตัวแทนทีมชาติไทยไปแข่งขันในรายการนานาชาติทั่วโลกมากมาย อาทิ รายการเรือยาวมังกรชิงแชมป์โลก 2013 ที่ฮังการี รายการเรือยาวมังกรชิงแชมป์โลก 2015 ที่แคนาดา รายการเรือยาวมังกรชิงแชมป์โลก 2017 ที่จีน รวมถึงรายการแข่งขันเรือยาวมังกรที่ฮ่องกงครั้งนี้ ด้านทีมเรือพายจุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัยเกิดขึ้นจากกลุ่มนิสิตจุฬาฯ ในปี 2011 ซึ่งเข้าร่วมการแข่งขันระดับประเทศนับครั้งไม่ถ้วน อาทิ Varsity Boat Rowing Regatta ในปี 2015, 2016 และ 2018 และได้เข้าแข่งขันเรือมังกรระดับนานาชาติที่เมือง Kuching มาเลเซียตั้งแต่ปี 2017
นอกเหนือจากการแข่งขันเรือมังกรแล้ว ยังมีการจัดประกวดการแต่งกายชุดแฟนซี จัดโซนเป็นสนามเด็กเล่น พร้อมเนรมิตหาดทรายเทียม “Splash Area” โซนสตรีทฟู้ดกาล่า รวมถึงตลาด Artisanal Market ใหม่แกะกล่อง ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นที่ลานเซ็นทรัลฮาร์เบอร์ฟรอนท์ ฟรีค่าเข้าชมทุกพื้นที่!
การเฉลิมฉลองเทศกาลเรือมังกรจะครบสมบูรณ์ไม่ได้เลยหากขาดการลิ้มรสชาติ “ขนมบ๊ะจ่าง” อีกหนึ่งเมนูขวัญใจคนท้องถิ่นจาก เทเรซ่า มัก เชฟนักเขียนกูรูด้านอาหารและศิษย์เอกของเพิร์ล คอง เฉิน ปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารกวางตุ้ง มักเล่าว่า เธอชอบทำบ๊ะจ่างรับประทานเองที่บ้านทุกเทศกาลเรือมังกร นอกจากนี้ ในช่วงยุค 40 และ 50 ผู้คนจะกินบ๊ะจ่างขนาดเล็กพอดีคำ ส่งกลิ่นหอมชวนน้ำลายไหล ส่วนผสมทำจากข้าวเหนียว ถั่วเขียว และหมูสามชั้นตุ๋น และอีกหนึ่งเมนูต้องลองคือ ขนมบ๊ะจ่างน้ำด่างรสหวาน ทำจากข้าวเหนียวทาสีเหลืองสอดไส้ลูกบัว
เป็นทั้งอีเวนต์กีฬาสุดมัน กิจกรรมความบันเทิงก็มากมาย แถมยังได้ลิ้มรสอาหารฮ่องกงสุดอร่อยด้วย เตรียมแพคกระเป๋าบินข้ามประเทศร่วมเสพความสุขกันดีกว่า
