‘ฮีโร่’ (HERO) ไม่เพียงมีความหมายถึง ‘วีรบุรุษ’ หากแต่ยังเป็นชื่อรางวัลอันย่อมาจาก HIV (เอชไอวี) Equality (ความเสมอภาค) และ Rights (สิทธิ) โดยมีการจัดงาน ‘ฮีโร่ อวอร์ด’ เป็นประจำทุกปี เพื่อเชิดชูผลงานที่โดดเด่นในการรับมือกับปัญหาเอชไอวีในภูมิภาคเอเชียและแปซิฟิก และการทำงานเพื่อกลุ่มหญิงรักหญิงหรือเลสเบี้ยน (Lesbian) ชายรักชายหรือเกย์ (Gay) คนรักสองเพศ (Bisexual) และคนข้ามเพศ (Transgender) และ Intersex
บรรยากาศในงานอบอุ่นด้วยแขกเหรื่อกว่า 300 คนในบ้านพักเอกอัครราชทูตเนเธอร์แลนด์ ถนนวิทยุ กรุงเทพฯ ซึ่งเป็นเจ้าภาพให้แก่มูลนิธิแอ็พคอม (APCOM) ซึ่งเป็นองค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไรชั้นนำที่ทำงานเพื่อต่อสู้กับเอชไอวีและส่งเสริมสุขภาพและสิทธิมนุษยชนของกลุ่มบุคคลหลากหลายทางเพศทั่วภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก
รางวัลดังกล่าวได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มผู้สนับสนุนต่างๆ เช่น องค์กรชุมชน คณะผู้แทนทางการทูต สหประชาชาติ ภาคธุรกิจ โดยมี เปีย วุลซ์บัค (Pia Wurtzbach) มิสยูนิเวิร์สปี 2558 และทูตสันถวไมตรีเอเชียและแปซิฟิกของโครงการเอดส์แห่งสหประชาชาติ (UNAIDS) ร่วมเป็นพิธีกร
ผู้รับรางวัลมาจากทั่วทุกภูมิภาค ทั้งออสเตรเลีย อินเดีย อินโดนีเซีย ปากีสถาน ซามัว สิงคโปร์ เกาหลีใต้ ไต้หวัน ไทยและเวียดนาม โดยมีผู้ที่ได้รับคัดเลือกรอบสุดท้าย 27 คน จากการเสนอชื่อมากกว่า 220 รายชื่อจากทั่วทั้งภูมิภาค
หนึ่งในผู้ชนะคือหนึ่งในนักรณรงค์สิทธิ คนข้ามเพศจากปากีสถานชื่อ มูน อาลี (Moon Ali) ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นฮีโร่ของชุมชน (Community Hero) โดยเป็นผู้อุทิศตนในเรื่องสิทธิและสุขภาพของคนข้ามเพศ
ผู้รับรางวัลฮีโร่ของคนข้ามเพศ (Transgender Hero) คือ รีน่า จันทร์อำนวยสุข ตัวแทนของคลินิกคนข้ามเพศ Tangerine ที่มีชื่อเสียงของกรุงเทพฯ ส่วนรางวัลเอชไอวีฮีโร่ (HIV HERO) เป็นของอาเซบ เซปูดิน (Acep Saepudin) จากอินโดนีเซียสำหรับผลงานดีเด่นของเขาในฐานะนักกิจกรรมและนักการศึกษาเอชไอวี
เมนากา กูรูสวามี (Menaka Guruswamy) และอรุณฮาตี คัตจู (Arundhati Katju) จากอินเดียได้รางวัลฮีโร่ขับเคลื่อนงานสังคมเพื่อความยุติธรรม (Social Justice Heroes) ในบทบาทแก้กฎหมายอาชญากรรมของการมีสัมพันธ์ของเพศเดียวกันในปีที่ผ่านมาของอินเดีย
ในขณะที่จูน ชัว (June Chua) จากสิงคโปร์ได้รับการประกาศว่าเป็นฮีโร่เพื่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของกลุ่มความหลากหลายทางเพศ (Health & Wellbeing Hero) สำหรับผลงานที่โดดเด่นของเธอคือเป็นผู้นำในการสนับสนุนคนข้ามเพศ รวมทั้งทางด้านการบริการ
จองจีอล ลี (Jonggeol Lee) จากเกาหลีใต้ได้รับรางวัลฮีโร่พันธมิตรของชุมชน (Community Ally Award) สำหรับการสนับสนุนด้านสิทธิมนุษยชนที่โดดเด่นของกลุ่มบุคคลหลากหลายทางเพศ
ส่วนพันธมิตรเพื่อความเท่าเทียมด้านการสมรสของไต้หวัน (Taiwan’s Marriage Equality Coalition) ได้รับรางวัลองค์กรชุมชน (Community Organisation Award) สำหรับบทบาทที่สำคัญในการดำเนินการการรณรงค์ที่ประสบความสำเร็จ โดยทำให้การสมรสเพศเดียวกันอย่างถูกกฎหมายในไต้หวัน
สำหรับรางวัลผู้ประสบความสำเร็จรุ่นเยาว์ (Young Achiever Award) เป็นของ โดอัน ทาน ตุง (Doan Thanh Tung) จากประเทศเวียดนาม ซึ่งทำงานพิเศษในฐานะผู้ให้การศึกษาและผู้ให้การดูแลด้านเอชไอวี รวมถึงกิจกรรมของกลุ่มบุคคลหลากหลายทางเพศ
ส่วน ตุยสินา ยมาเนีย บราวน์ (Tuisina Ymania Brown) ผู้พิทักษ์สิทธิมนุษยชนจากซามัวได้รับรางวัลชีวนันท์ คาน (Shivananda Khan Award) รางวัลพิเศษสำหรับความสำเร็จของเขาที่ผ่านมากว่าทศวรรษในการเคลื่อนไหวที่มีแนวคิดใหม่ๆ ในภาคพื้นแปซิฟิก รางวัลนี้ตั้งชื่อตาม ชีวนันท์ คาน (Shivananda Khan) ผู้ก่อตั้งมูลนิธิแอ็พคอมและเป็นผู้บุกเบิกทำงานด้านเอชไอวี สุขภาพของกลุ่มบุคคลหลากหลายทางเพศและสิทธิในเอเชียแปซิฟิก
ทางกลุ่มธนาคารออสเตรเลีย แอนด์ นิวซีแลนด์ แบงกิ้ง กรุ๊ป (ANZ) เป็นบริษัทแรกที่ได้รับรางวัลพันธมิตรธุรกิจ (Business Ally) โดยเน้นบทบาทสำคัญที่ภาคเอกชนสามารถมีส่วนร่วมในการพัฒนาสังคมที่มีความหลากหลายมากขึ้นในเอเชียแปซิฟิก
เดเด้ โอเอโตโม (D?d? Oetomo) ประธานที่ปรึกษาประจำภูมิภาคของแอ็พคอมกล่าวว่า “ในนามของมูลนิธิแอ็พคอม ผมขอแสดงความยินดีกับผู้ชนะ และผู้เข้ารอบสุดท้ายทุกคน งานกาล่าในคืนที่ผ่านมาได้สร้างแรงบันดาลใจ และเป็นการเฉลิมฉลองที่ยอดเยี่ยม ผลขอขอบคุณทุกคนที่ส่งการเสนอชื่อ คณะผู้ตัดสินอิสระชุมชน และกลุ่มนักกิจกรรมของเรา ผู้บริจาคการประมูลของเรา และแขกของเราทุกคนที่มาร่วมงาน พร้อมทั้งสนับสนุนงานของแอ็พคอมโดยการระดมกองทุนและการบริการที่อนุเคราะห์ให้สุขภาพและความเป็นอยู่ของชุมชนของเราให้ดีขึ้น”
คีย์ เรด (Kees Rade) เอกอัครราชทูตเนเธอร์แลนด์ประจำประเทศไทย กล่าวว่า ดีใจที่สถานทูตเนเธอร์แลนด์ ณ กรุงเทพฯ สามารถเป็นสถานที่จัดงานฮีโร่ อวอร์ดในปีนี้ รางวัลอันทรงเกียรติเหล่านี้เป็นแสงประกายเพื่อการทำงานที่ไม่ธรรมดาของเหล่าฮีโร่ทั่วภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกในชุมชนท้องถิ่นของพวกเขา เพื่อทำให้ชีวิตของผู้อื่นดีขึ้น วันเอดส์โลกและวันสิทธิมนุษยชนสากลเป็นโอกาสอันดีที่ได้นำเสนอให้เห็นว่าบุคคลและองค์กรที่พวกเรามอบรางวัลให้ สามารถนำผู้คนมารวมกัน เพื่อสร้างความก้าวหน้าและสร้างแรงบันดาลใจให้แก่กันและกัน
“ขอแสดงความยินดีกับผู้รับรางวัลทุกคนและผู้เข้ารอบสุดท้าย และขอแสดงความยินดีกับแอ็พคอมที่ให้เวทีที่สำคัญเช่นนี้เพื่อเน้นประเด็นกลุ่มบุคคลหลากหลายทางเพศและเอชไอวีในเอเชียแปซิฟิก”
นับเป็นรางวัลแห่งแรงบันดาลใจของมนุษยชาติโดยแท้
