เมื่อวันที่ 17 มิถุนายน ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ที่บ้านหลังหนึ่งในตำบลหัวไผ่ อำเภอเมือง จังหวัดอ่างทอง พบตะพาบน้ำขนาดใหญ่ ลำตัวยาวประมาณ 50 เซนติเมตร กว้าง 30 เชนติเมตร ลำตัวแบน จมูกแหลม น้ำหนักราว 10 กิโลกรัม ชอบนอนห่มผ้าห่ม อาศัยอยู่ภายในบ้านไม้ชั้นเดียวใต้ถุนสูง โดยเป็นเพื่อนเล่นของเด็กวัย 4 ขวบ ทั้งนั่งทับนอนทับ พร้อมทาแป้งเจ้าตะพาบอย่างมีความสุข เมื่อเลิกเล่นแล้วก็ห่มผ้าให้เจ้าตะพาบนอนหลับอย่างสบายใจ ซึ่งเป็นแบบนี้ทุกวันมานานหลายปีแล้ว
ด้านนายวิเชียร กสิกรเจริญ อายุ 67 ปี เจ้าของตะพาบ เผยว่า เมื่อ 7 ปีที่แล้ว ลูกชายเก็บได้ที่ถนนในตัวเมืองจังหวัดอ่างทอง ซึ่งในตอนนั้นตะพาบตัวเท่าหัวนิ้วโป้งมือ จึงนำมาเลี้ยงไว้ในบ่อน้ำข้างบ้าน นำกุ้งและลูกชิ้นให้กินเป็นอาหาร พร้อมตั้งชื่อว่า “เจ้าปลานิลทอง” ตนทั้งรักและความผูกพัน ขณะถ่ายน้ำล้างอ่างทำความสะอาด เจ้าปลานิลทองจะนอนอยู่บนบกและไม่ยอมลงน้ำ เมื่อจะลงบ่อน้ำก็ตะเกียกตะกายขึ้นมานอน จึงต้องนำผ้าห่มมาห่มไว้ให้อบอุ่น
ขณะเดียวกัน มีหลานชายวัย 4 ขวบ ที่เป็นเพื่อนเล่นหยอกล้อกันจนคุ้นชิน ทั้งนั่งและนอนทับ ซึ่งเจ้าปลานิลทองก็ไม่ยอมหนีไปไหน โดยหลานชายก็เล่นอยู่ไม่ห่าง ทั้งนำรถของเล่นมาเล่นกับเจ้าปลานิลทองทุกวัน เป็นความรักและความผูกพันมานานหลายปี มีคนมาขอซื้อก็ไม่ยอมขาย เนื่องจากมีความเชื่องและคุ้นชินกับคนในบ้าน และจะจับไปลงบ่อน้ำในตอนกลางคืน เพื่อให้ได้อยู่ตามปกติธรรมชาติ และจะนำตัวขึ้นจากบ่อในตอนเช้าซึ่งเป็นเรื่องที่แปลกแต่จริงที่ตะพาบน้ำชอบอยู่กับคนบนบก
ทั้งนี้ ตะพาบเป็นสัตว์ตระกูลเดียวกับเต่า มีลักษณะเด่นคือ ลำตัวแบน จมูกแหลม กระดองอ่อนนิ่ม มีกระดองหลังค่อนบ้างเรียบแบน กระดองมีลักษณะเป็นหนังที่ค่อนข้างแข็งเฉพาะในส่วนกลางกระดอง แต่บริเวณขอบจะมีลักษณะนิ่ม แผ่นกระดองจะปราศจากแผ่นแข็งหรือรอยต่อ ซึ่งแตกต่างจากกระดองของเต่าอย่างสิ้นเชิง ซึ่งขอบที่อ่อนนิ่มนี้เรียกว่า “เชิง” กระดองส่วนท้องหุ้มด้วยผิวหนังเรียบ มีส่วนที่เป็นกระดูกน้อยมาก กระดองจะมีรูปร่างกลมเมื่อ ยังมีขนาดเล็ก และจะรีขึ้นเล็กน้อยเมื่อโตเต็มวัยตั้งแต่คอส่วนบนไปจรดขอบกระดองจะมีตุ่มแข็งเล็กๆ ขึ้นอยู่ ส่วนหัวมีขนาดใหญ่ คอเรียวยาวและสามารถเอี้ยวกลับมาด้านข้างๆ ได้ มีจมูกค่อนข้างยาว แต่มีขนาดเล็ก และส่วนปลายจมูกอ่อน ตามีขนาดเล็กโปนออกมาจากส่วนหัวอย่างเห็นได้ชัด มีฟัน ขากรรไกรแข็งแรงและคม มีหนังหุ้มกระดูกคล้ายริมฝีปาก ขาทั้งสี่แผ่กว้างที่นิ้วจะมีพังพืดเชือมติดต่อกันแบบใบพายอย่างสมบูรณ์ มีเล็บเพียง 3 นิ้ว และมีหางสั้นมักอาศัยอยู่ในน้ำมากกว่าบนบก
โดยตะพาบสามารถกบดานอยู่ใต้น้ำได้นานกว่าเต่า แม้จะหายใจด้วยปอด แต่เมื่ออยู่ในน้ำ ตะพาบจะใช้อวัยวะพิเศษช่วยหายใจเหมือนปลา เรียกว่า “Rasculavpharyngcal capacity” ทั้งนี้ ตะพาบจัดเป็นเต่าน้ำ พบได้ในแหล่งน้ำที่เป็นน้ำจืดและน้ำกร่อยในเขตร้อนทุกทวีปทั่วโลก ทั้งอเมริกาเหนือ แอฟริกา และเอเชีย ไปจนถึงโอเชียเนีย เมื่อจะวางไข่ ตะพาบจะคลานขึ้นมาวางไข่ในพื้นทรายริมตลิ่งริมน้ำที่อาศัย โดยขุดหลุมแบบเดียวกับเต่าทะเลและเต่าจำพวกอื่นทั่วไป เป็นสัตว์ที่กินสัตว์มากกว่าจะกินพืช โดยหลายชนิดมีอุปนิสัยที่ดุร้ายกว่าเต่า
