ค่ำวันที่ 31 กรกฏาคม 2561 นักเรียน นักศึกษา และประชาชนจำนวนมาก เข้าร่วมชมปรากฏการณ์ทาง
ดาราศาสตร์ ‘ดาวอังคาร’ ใกล้โลกที่สุดในรอบ 15 ปี ซึ่งสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ (องค์การมหาชน ) หรือ สดร. กระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ จัดจุดสังเกตขึ้นที่อุทยานดาราศาสตร์สิรินธร ตำบลดอนแก้ว อำเภอแม่ริม จังหวัดเชียงใหม่ พร้อมกับอีก 3 จุดสังเกตหลัก คือ ที่หอดูดาวเฉลิมพระเกียรติ 7 รอบ พระชนมพรรษา จังหวัดนครราชสีมา , หอดูดาวเฉลิมพระเกียรติ 7 รอบ พระชนมพรรษา จังหวัดฉะเชิงเทรา และลานชมวิวนางเงือก หาดสมิหลา จังหวัดสงขลา รวมทั้งโรงเรียนเครือข่ายอีก 360 แห่งทั่วประเทศ ตั้งแต่เวลา 18.00 – 22.00 น.คืนนี้
โดยปรากฏการณ์ดาวอังคารใกล้โลกมากที่สุดในรอบ 15 ปี สามารถมองเห็นได้ดวงตาเปล่าทางทิศ
ตะวันออกเฉียงใต้ ตั้งแต่พระอาทิตย์ตกดินจนถึงรุ่งเช้าของวันที่ 1 สิงหาคม 2561 ขณะที่ สดร.ได้นำกล้องโทรทรรศน์ขนาดต่างๆ มาติดตั้ง เพื่อให้ผู้เข้าร่วมกิจกรรมส่องดาวอังคารแบบเต็มตา และสัมผัสขั้วน้ำแข็งของดาวเคราะห์แดง พร้อมส่องวัตถุท้องฟ้าที่น่าสนใจไปพร้อมกัน
ขณะที่สภาพอากาศในช่วงค่ำวันนี้ ท้องฟ้ายังปกคลุมด้วยเมฆและมีฝนตกโปรยปรายลงมาเป็นระยะ จึงไม่
สามารถมองเห็นปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ครั้งสำคัญที่เกิดขึ้นได้อย่างชัดเจน ทำให้ประชาชนหลายคนต่างผิดหวังที่ไม่สามารถชมดาวงอังคารใกล้โลกที่สุดในรอบ 15 ปีด้วยตาเปล่า
ด้าน ดร.ศรัณย์ โปษยะจินดา ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยดาราศาสตร์แห่งชาติ เผยว่า สดร. เริ่มบันทึก
ภาพดาวอังคารตั้งแต่กลางเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา เพื่อนำมาศึกษาเปรียบเทียบขนาดปรากฏและความสว่างในช่วงที่ดาวอังคารโคจรเข้าใกล้โลกเรื่อยๆ ภาพชุดดังกล่าวนำภาพถ่ายดาวอังคารมาเรียงเปรียบเทียบให้เห็นขนาดปรากฏที่ใหญ่ขึ้นอย่างชัดเจนและปรากฏเต็มดวงมากขึ้นเรื่อยๆ รวมถึงมีความสว่างปรากฏมากขึ้นด้วยเช่นกัน สามารถมองเห็นขั้วน้ำแข็งและพื้นผิวดาวอังคารได้ แต่เป็นที่น่าเสียดายในช่วงกลางเดือนมิถุนายนเกิดพายุฝุ่นขนาดใหญ่ปกคลุมพื้นผิวดาวอังคารเป็นบริเวณกว้าง จึงไม่สามารถเก็บรายละเอียดพื้นผิวดาวอังคารได้ชัดเจนเท่า 2 ปีก่อน
“อย่างไรก็ตามดาวอังคารจะโคจรเข้าใกล้โลกเรื่อยๆ จนกระทั่งเข้าใกล้โลกที่สุดในวันที่ 31 กรกฎาคม
ห่างเพียง 57.6 ล้านกิโลเมตร (ระยะห่างเฉลี่ยระหว่างโลกกับดาวอังคารประมาณ 225 ล้านกิโลเมตร) ซึ่งวันนี้ดาวอังคารจะมีขนาดปรากฏใหญ่ที่สุดและสว่างที่สุดในรอบ 15 ปี ช่วงนี้จึงเหมาะแก่การสังเกตการณ์ดาวอังคาร เพราะมีความสว่างและมีขนาดปรากฏใหญ่มาก” ดร.ศรัณย์ กล่าว
