วันที่ 8 สิงหาคม 2561 ที่สำนักงานพระพุทธศาสนาจังหวัดเชียงใหม่ ชั้น 4 อาคารอำนวยการ ศาลากลางจังหวัดเชียงใหม่ นายอุบลพันธ์ ขันผนึก ผู้อำนวยการสำนักงานพระพุทธศาสนาจังหวัดเชียงใหม่ กล่าวกรณีการให้เอกชนเช่าที่ดินวัดต้นปุ๋น (ร้าง) ตั้งอยู่ข้างวัดล่ามช้าง อ.เมืองเชียงใหม่ จ.เชียงใหม่ เพื่อดำเนินกิจการโรงเรียนเพื่อการโรงแรม หลังเจ้าอาวาสวัดล่ามช้าง ชาวบ้านในชุมชน และชาวเชียงใหม่ ออกมาคัดค้าน
นายอุบลพันธ์ กล่าวว่า เดิมที่ดินวัดต้นปุ๋นมีนางประไพ ระเบ็ง เป็นผู้เช่า เพื่อเปิดโรงเรียนอนุศึกษา ต่อมานางประไพเสียชีวิต น.ส.ปราณี ระเบ็ง ทายาทได้เข้ามาดำเนินกิจการต่อ กระทั่งโรงเรียนประสบปัญหาเด็กมีจำนวนลดลงจึงเลิกกิจการ ต่อมาบริษัทดอยคำฮิลล์ไซต์ ดิเวบล๊อบเม้นท์ โดยนายเศวต เวียนทอง ได้รับมอบอำนาจโอนสิทธิการเช่า เพื่อก่อตั้งเป็นโรงเรียนเพื่อการโรงแรมและการท่องเที่ยวนานาชาติ เมื่อปี 2560 แต่ภายหลังบริษัทดังกล่าวได้แจ้งเปลี่ยนวัตถุประสงค์ เพื่อก่อตั้งเป็นโรงเรียนการโรงแรมและประกอบกิจการโรงแรมแทน และยังได้ขอทำสัญญาเช่าเป็นระยะเวลา 30 ปี แต่เนื่องจากมีการร้องคัดค้านเกิดขึ้นเรื่องจึงถูกระงับไป
“ขณะนี้สำนักงานพระพุทธศาสนาแห่งชาติ ยังไม่ได้อนุมัติการเปลี่ยนวัตถุประสงค์ตามความต้องการของบริษัท ดอยคำฮิลล์ไซต์ เพราะต้องนำเรื่องเข้าสู่ที่ประชุมคณะกรรมการพิจารณางบประมาณศาสนาสมบัติกลางประจำปี (พศป.) และที่ประชุมมหาเถระสมาคมพิจารณา ทั้งนี้สำนักพุทธศาสนาจังหวัดเชียงใหม่ จำเป็นต้องส่งเรื่องที่เอกชนยื่นขอเปลี่ยนแปลงวัตถุประสงค์การเช่าให้ส่วนกลางพิจารณา เพราะเอกชนมีสิทธิตามกฏมาย หากไม่ดำเนินการก็จะถูกข้อหาละเว้นการปฎิบัติหน้าที่ ส่วนการจะอนุญาตหรือไม่อนุญาตให้ดำเนินกิจการโรงแรมได้ ยังมีกฎหมายที่เกี่ยวข้อง คือ กฎหมายควบคุมอาคาร พ.ศ.2522 และ พ.ร.บ.การโรงแรม โดยกระทรวงมหาดไทยดูแลอยู่ ซึ่งสำนักพุทธศาสนาแห่งชาติจะนำมาประกอบการพิจารณาด้วย เพื่อไม่ให้ส่งผลกระทบกับเอกชนที่เขามาลงทุนในภายหลัง”นายอุบลพันธ์กล่าว
ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ปัจจุบันจังหวัดเชียงใหม่มีวัดร้างอยู่ในความดูแลของสำนักงานพระพุทธศาสนาจังหวัดเชียงใหม่ จำนวน 325 แห่ง ส่วนจำนวนผู้เช่าที่ดินวัดร้างมี 1,167 ราย เก็บเงินค่าเช่าได้ปีละประมาณ 18 ล้านบาท โดยที่ดินวัดร้างที่มีผู้เช่าพื้นที่มากที่สุด คืออำเภอเมืองเชียงใหม่ มีจำนวน 71 วัด ผู้เช่ารวม 517 ราย ซึ่งมีทั้งสถาบันการศึกษา เอกชน รวมทั้งธุรกิจโรงแรมที่เช่าที่ดินอยู่
