เมื่อวันที่ 29 มกราคม ที่ปางช้างแม่แตง หมู่ 2 ต.กื้ดช้าง อ.แม่แตง จ.เชียงใหม่ นายบุญทา ชัยเลิศ ผู้บริหารปางช้างแม่แตง ในฐานะรองประธานสภาอุตสาหกรรมท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ฝ่ายอาเซียนสัมพันธ์ เป็น
ประธานเปิดโครงการอบรมให้ความรู้แก่ผู้ประกอบการปางช้างด้านการป้องกันโรค และส่งเสริมสุขภาพ สำหรับเจ้าของช้างและผู้ประกอบการปางช้างในจังหวัดเชียงใหม่ ครั้งที่ 1/2562 โดยมี สพญ.ภัคนุช บันสิทธิ์ นสพ.ขจรพัฒน์ บุญประเสริฐ ศูนย์ความเป็นเลิศการวิจัยช้างและสัตว์ป่า สพญ.พนิดา เมืองหงษ์ นายสัตวแพทย์จากสมาคมสหพันธ์ช้างไทย นสพ.เพชรธิศักดิ์ สมบัติภูธร นายสัตวแพทย์โรงพยาบาลช้าง ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย สถาบันคชบาลแห่งชาติ เป็นวิทยากรบรรยาย โดยมีเจ้าของและผู้ประกอบการปางช้างเข้าร่วมกว่า 30 คน โดยใช้เวลกว่า 1 ชั่วโมง
นายบุญทาเผยว่า ได้อบรมเจ้าของและผู้ประกอบการปางช้าง พร้อมดูแลสุขภาพช้างให้เป็นไปตามมาตรฐานสากล โดยเฉพาะสวัสดิภาพของช้าง ป้องกันอุบัติเหตุกับนักท่องเที่ยว และป้องกันช้างตกมันอาละวาด ซึ่งอบรมพนักงานหรือควาญช้างอย่างต่อเนื่อง ถ้าเป็นปางช้างที่มีมาตรฐาน ช่วยแก้ปํญหาดังกล่าวได้มาก โดยไม่มีการทำร้ายหรือทรมานช้างอย่างเด็ดขาด ช้างต้องมีสุขภาพที่ดี การทำงานต้องอยู่ในกรอบเวลาที่
กำหนด ไม่ใช้แรงงานสัตว์มากเกินไป เพื่อให้ช้างและนักท่องเที่ยวที่ใช้บริการมีความสุขและปลอดภัยมากที่สุด
“จากการสำรวจปางช้าง อ.แม่แตง ล่าสุดพบว่ามีปางช้าง 42 แห่ง มีช้างรวมกัน 483 เชือก มากสุดในประเทศ ซึ่งมีทั้งปางช้างขนาดเล็ก กลาง และใหญ่ แต่ไม่มีการกีดกั้นการทำธุรกิจปางช้าง ขอให้เป็นปางมาตรฐานและสร้างงานและกระจายรายได้สู่ชุมชนมากสุด แต่ขอสงวนไม่ให้ชาวต่างชาติมาทำปางช้างเด็ดขาด เพราะช้างเป็นสัตว์สัญลัษณ์ของชาติไทยตั้งแต่โบราณกาลแล้ว” นายบุญทากล่าว
นายบุญทากล่าวอีกว่า เจ้าของช้างและปางช้างทุกแห่งรักช้าง ดังนั้นขอให้รัฐบาลอย่าตื่นตูมกับข่าวด้านลบกับนักท่องเที่ยว หรือกระแสโซเชียลมีเดียที่เป็นขององค์กรเอกชน (เอ็นจีโอ) มากเกินไป เพราะการดูแลปกครองช้างต้องมีพระเดชพระคุณ อยากให้เข้าใจวัฒนธรรมและวิถีชีวิตชาวช้าง ปัจจุบันมีต่างชาติพยายามทุกวิถีทางเข้ามาควบคุมเรื่องช้างในประเทศ โดยมุ่งทำลายวัฒนธรรมประเพณีผู้เลี้ยงช้างที่มีเป็นหลายร้อยปีแล้ว ที่สำคัญเราต้องมีการคณะกรรมการช้างแห่งชาติให้ทุกภาคส่วนมีส่วนร่วมกำกับดูแล บริหารจัดการช้างอย่างเป็นระบบและถูกต้อง ซึ่งปางช้างทั่วประเทศมีช้างกว่า 3,000 เชือก สร้างรายได้เข้าสู่ประเทศกว่า 10,000 ล้านบาท ดังนั้น อยากให้รัฐบาลเข้ามาสนับสนุน เช่น การสร้างโรงพยาบาลช้าง ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย เพื่อเป็นสวัสดิภาพช้างไทย ไม่จำเป็นต้องเอาเงินมาให้เจ้าของช้าง เพื่อส่งเสริมท่องเที่ยวแบบยั่งยืน
