วันที่ 21 กันยายน ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ความคืบหน้ากรณีเรือแข่งมณีสายชลพลิกคว่ำกลางแม่น้ำป่าสัก ระหว่างฝึกซ้อม บริเวณหน้าวัดไตรภูมิ เทศบาลเมืองเพชรบูรณ์ จนทำให้ 25 ฝีพายกระเสือกกระสนหนีการจมน้ำตาย แต่ต่อมามีผู้สูญหาย 2 ราย โดยไม่ทราบชะตากรรม เมื่อคืน (20 ก.ย.) ที่ผ่านมา ทีมกู้ภัยจากหลายหน่วยงานทั้งเทศบาลเมืองเพชรบูรณ์ และอาสาสมัครกู้ภัยร่มโพธิ์และกู้ภัยร่วมกตัญญูจำนวนนับ 100 คน นอกจากจะพยายามช่วยลูกเรือขึ้นจากแม่น้ำแล้ว ยังนำเรือติดเครื่องยนต์จำนวน 4 ลำ ออกค้นหา 2 ฝีพายที่สูญหายไปกับกระแสน้ำ ได้แก่ นายอรรถพล (บี) พรหมแสง อายุ 23 ปี และนายวิทยา (ตั้ม) ไข่ทอง อายุ 18 ปี ท่ามกลางบรรดาญาติและเพื่อนๆ ลูกเรือต่างเฝ้าลุ้นด้วยใจจดจ่อ ในขณะที่บางรายถึงกับกอดคอกันร้องไห้ด้วยความอาลัย
โดยที่ศูนย์เฉพาะกิจค้นหาผู้สูญหายที่วัดประตูดาว มีนายกฤษณ์ คงเมือง รองผู้ว่าราชการจังหวัดเพชรบูรณ์ พ.ต.อ.ฐเดช กล่อมเกลี้ยง รอง ผบก.ภ.จ.เพชรบูรณ์ นายเสกสรร นิยมเพ็ง นายกเทศมนตรีเมืองเพชรบูรณ์ และนายวิศัลย์ โฆษิตานนท์ ประธานสภาวัฒนธรรมจังหวัดและยังเป็นผู้สนับสนุนหลักเรือมณีสายชล มาติดตามและอำนวยการช่วยเหลือและค้นหา 2 ฝีพายที่สูญหายไปกับกระแสน้ำขณะเรือแข่งพลิกคว่ำ กระทั่งเวลาผ่านล่วงเลยจนถึงเวลา 24.00 น. ทีมค้นหาจึงจำเป็นต้องหยุดการค้นหาชั่วคราว
รายงานระบุว่า ระหว่างการค้นหาลูกเรือที่สูญหายทีมกู้ภัยได้รับแจ้งจากชาวบ้านว่า ได้พบเรือมณีสายชลลอยตามกระแสน้ำมาติดพงหญ้าริมตลิ่งหลังบ้านนายช่างหมี หมู่ 9 ต.สะเดียง ซึ่งจากจากจุดเกิดเกิดราว 4-5 กิโลเมตร นายสมบูรณ์ แย้มอุบล ผู้ควบคุมเรือจึงนำลูกเรือจำนวนหนึ่งไปช่วยกันกู้ เมื่อไปถึงพบเรือแข่งมณีสายชลยังอยู่ในสภาพพลิกคว่ำติดพงหญ้าอยู่ริมฝั่งแม่น้ำป่าสักบริเวณดังกล่าว หลังช่วยกันพลิกเรือขึ้นไม่ปรากฏว่ามีร่าง 2 ฝีพายติดอยู่ จากนั้นจึงวิดน้ำออกและสำรวจความเสียหาย พบว่ามีเป็นส่วนหัวเรือได้รับความเสียหายเล็กน้อย จึงผูกเรือไว้ที่บริเวณริมตลิ่งเพื่อรอชักลากกลับไปซ่อมแซมในวันรุ่งขึ้น
นายธนชาต จิตตรีขัน อายุ 17 ปี ฝีพายเรือมณีสายชล เล่าว่า ทำการซ้อมเพื่อเตรียมแข่งในงานอุ้มพระดำน้ำ โดยเริ่มซ้อมราว 18.30 น. ขณะเกิดเหตุซ้อมพายเที่ยวสุดท้าย และกำลังจะถอยเรือเทียบติ่งหน้าวัดไตรภูมิ แต่เรือขวางลำน้ำ ทำให้น้ำกดกาบเรือฝั่งซ้ายจนน้ำเข้าเรือครึ่งลำ แต่พอดีท้ายเรือไปชนกับผนังคอนกรีตกั้นน้ำจนทำให้เรือพลิกล่ม จากนั้นเพื่อนๆฝีพายต่างก็พยายามว่ายน้ำเอาตัวรอด บางคนเกาะเรือลอยไปกับกระแสน้ำและพยายามหาทางว่ายขึ้นฝั่ง
“ส่วนเพื่อนที่ว่ายน้ำไม่แข็งก็จะเกาะเรือลอยไปตามกระแสน้ำ ที่ไหลเชี่ยวกรากและพยายามร้องตะโกนขอความช่วยเหลือ ชาวบ้านที่เห็นก็จะเข้าช่วยเหลือ” นายธนชาตกล่าว และย้ำว่า เนื่องจากน้ำไหลเชี่ยวและมืดทำให้ไม่รู้ว่าเพื่อนคนไหนจมน้ำสูญหายไปบ้าง ต่างคนต่างเอาตัวรอดจากการจมน้ำ และมารู้ภายหลังว่าเพื่อนอีก 2 คนยังสูญหายไปกับกระแสน้ำก็เสียใจเช่นกัน และไม่คาดคิดว่าเหตุการณ์แบบนี้จะเกิดขึ้นกับทีมเรือแข่งของพวกเรา
ด้านนายวิศัลย์ โฆษิตานนท์ ในฐานะผู้สนับสนุนเรือมณีสายชล กล่าวว่า หลังจากทีมกู้ภัยพยายามค้นหาผู้สูญหายจนถึงเที่ยงคืนวานนี้ จึงสั่งให้ยุติชั่วคราวและจะเริ่มปรับแผนค้นหาใหม่ในเช้าวันนี้ โดยจะจัดทีมค้นหาทั้งตามลำน้ำและเดินเท้าค้นหาตามริมฝั่งสองฟาก เพราะแม่น้ำป่าสักเอ่อท่วมขึ้นมาตามแนวตลิ่งซึ่งมีพงหญ้าอยู่เยอะ ซึ่งวันนี้คาดว่าคงจะเจอร่างของผู้สูญหายหากเสียชีวิตจริง แต่ทั้งนี้ ก็คาดหวังปาฏิหาริย์ให้ชาวบ้านช่วย 2 ฝีพายนี้ขึ้นมาได้
“ส่วนสาเหตุที่ทำให้เรือมณีสายชลพลิกคว่ำ สันนิษฐานว่าขณะพายเรือถึงเส้นชัยแล้วฝีพายหรือลูกเรือไม่ประคองเรือ ทำให้หัวเรือเบนออกกระทั่งกินน้ำจนเรือขวางลำน้ำป่าสักจนเกิดการพลิกล่ม ซึ่งกระแสน้ำในแม่น้ำป่าสักค่อนข้างไหลเชี่ยวกรากอยู่แล้ว ซึ่งจุดนี้นับเป็นอุปสรรคสำคัญของการแข่งขันพายเรือทวนน้ำสนามวัดไตรภูมิ” นายวิศัลย์กล่าว และว่า ฝีพายทั้งหมดก็ไม่ใช่มือใหม่และทุกคนก็ผ่านการฝึกซ้อมและผ่านสนามแข่งมาแล้ว ฉะนั้น เชื่อว่าเหตุการณ์นี้น่าจะเป็นอุบัติเหตุ ประกอบช่วงนี้อยู่ระหว่างแม่น้ำป่าสักเอ่อท่วมด้วย ทำให้กระแสน้ำไหลแรงและเชี่ยวกว่าปกติ
ทั้งนี้ รายงานข่าวแจ้งเพิ่มเติมว่า เมื่อเวลา 09.30 น. ทีมค้นหา 2 ฝีพายลูกเรือแข่งมณีสายชล ซึ่งประกอบไปด้วยทีมค้นหาจากเทศบาลเมืองเพชรบูรณ์ และอาสาสมัครกู้ภัยร่วมกตัญญูและอาสาสมัครกู้ภัยร่มโพธิ์ นอกจากนี้ ยังมีกำลังทหารจากกองพันทหารม้าที่ 26 ได้เริมปฏิบัติการค้นหาโดยการใช้เรือ 3 ลำออกค้นหาตามลำน้ำป่าสักและอีกส่วนเดินเท้าค้นหาตามแนวริมตลิ่ง โดยคาดว่าร่างของผู้สูญหายอาจจะติดตามพงหญ้าหรือต้นไม้
