วันที่ 1 ตุลาคม ผู้สื่อข่าวรายงานว่าจากกรณี อาจารย์เฉลิมชัย โฆษิตพิพัฒน์ ศิลปินแห่งชาติชื่อดังผู้สร้ างศิลปะวัดร่องขุ่น ต.ป่าอ้อดอนชัย อ.เมือง จ.เชียงราย ได้ประกาศเก็บค่าธรรมเนียมเข้ าชมวิหารวัดร่องขุ่นแก่นักท่ องเที่ยวชาวต่างชาติคนละ 50 บาท และเว้นนักท่องเที่ ยวชาวไทยสามารถเข้าชมได้ฟรี โดยเริ่มตั้งแต่วันที่ 1 ต.ค.นี้เป็นต้นไปนั้น พบว่าบรรยากาศวันแรกที่มีการเก็ บค่าธรรมเนียมเข้าชมยังคงมีนั กท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและต่ างประเทศเดินทางไปชมวัดร่องขุ่ นอย่างคับคั่งนับหมื่นคนเช่นเดิ ม โดยส่วนใหญ่เป็นนักท่องเที่ ยวชาวจีนโดยเฉพาะวันที่ 1 ต.ค.เป็นวันชาติจีนที่เป็นวั นหยุดจึงมีมากเป็นพิเศษ รองลงมาคือชาวตะวันตกส่วนนักท่ องเที่ยวไทยก็เดินทางไปมากขึ้ นเพราะเป็นช่วงวันหยุดเช่นกัน
รายงานระบุว่า จากจำนวนนักท่องเที่ยวที่ มากและมีการเก็บค่าธรรมเนี ยมทำให้ทางวัดต้องจัดเจ้าหน้าที่ ไปประจำตรงจุดจำหน่ายบัตรค่ าธรรมเนียมตรงทางเข้าตามปกติ อย่างไรก็ตามมีการขายบัตรและเก็ บค่าธรรมเนียมเฉพาะนักท่องเที่ ยวที่จะเดินทางเข้าชมวิหารขาวซึ่ งตั้งเด่นอยู่ด้านหน้าเท่านั้น ส่วนพื้นที่อื่นๆ ไม่ว่าจะเป็นลานด้านหน้าวัด ห้องแสดงภาพและผลงานศิลปะ ลานพระพุทธประทานโชคลาภ ศาลาธรรม ทางเดินโดยรอบ ฯลฯ ซึ่งเป็นพื้นที่่ส่วนใหญ่ของวั ดไม่มีการเก็บค่าธรรมเนียมแต่ อย่างใด
โดยวันนี้ยังพบว่านักท่องเที่ยวชาวต่ างชาติจำนวนมากยังคงแออัดยัดเยี ยดกันไปซื้อบัตรเพื่อจะเข้าชมวิ หารขาวทำให้เจ้าหน้าที่ต้ องทำงานอยางหนัก และมีการจัดช่องเป็น 2 ช่องสำหรับชาวต่างชาติ และคนไทยเพื่อแยกแยะก่อนเข้ าชมวิหารขาวด้วย ทั้งนี้นักท่องเที่ยวทุกคนที่ซื้ อบัตรค่าธรรมเนียมเข้าชมแล้ วจะได้รับแจกหนังสือวัดร่องขุ่น 2 เล่มระบุเนื้อหาเป็นภาษาไทย อังกฤษและจีนพร้อมภาพวัดร่องขุ่ น ผลงานศิลปะของอาจารย์เฉลิมชัยที่ สวยงาม จุดต่างๆ ภายในวัด ฯลฯ และบัตรเข้าชมที่สวยงามเป็ นเอกลัษณ์เฉพาะพร้อมประทับตราวั นแรกที่เข้าชม ซึ่งสร้างความประทับใจให้กับนั กท่องเที่ยวทุกคนเป็นอย่างยิ่ง
อาจารย์เฉลิมชัย กล่าวว่าวัดร่องขุ่นสร้างมาร่วม 20 ปีไม่เคยเก็บค่าธรรมเนียมแต่ครั้ งนี้ถือเป็นวันแรกซึ่งก็พบว่ายั งมีนักท่องเที่ยวไปเยือนอย่ างเนืองแน่น โดยกลุ่มแรกเป็นชาวอิสราเอลซึ่ งมีการประทับตราว่าเป็นบัตรวั นแรกที่เข้าชม ตนยังได้เซ็นต์ชื่อในบัตรนำเข้ าให้ 10 คนแรกสร้างความประทับใจและส่ งเสียงดีใจกันอย่างมากจากนั้ นตลอดทั้งวันก็มีคนหลั่ งไหลมาเยือนเช่นเดิม ซึ่งช่วงแรกก็ติดขัดบ้ างเพราะเป็นครั้งแรกคาดว่า 1-2 วันนับจากนี้ก็คงจะลงตัว ทั้งนี้เงินที่เก็บคนละ 50 บาทดังกล่าวก็คงจะนำไปสมทบกับค่ าใช้จ่ายบางส่วนเท่านั้นและเที ยบไม่ได้กับหนังสือที่มอบให้ ไปซึ่งมีคุณภาพดีมาก ขณะที่หลายคนแม้แต่นักท่องเที่ ยวที่ไปเยือนยังบอกว่าเก็บค่ าธรรมเนียมถูกมากเกินไปน่าจะเก็ บราว 100-200 บาทแต่ตนก็บอกว่าแค่นี้ก็พอแล้ วส่วนคนไทยฟรีทุกคน
อาจารย์เฉลิมชัย กล่าวอีกว่าปัจจุบันทางวัดมีค่ าใช้จ่ายเดือนละ 4.5-6 ล้านบาทเพราะมีการก่อสร้างอยู่ ด้วยส่วนที่เหลืออื่นๆ เป็นค่าน้ำค่าไฟซึ่งแต่ละเดื อนมีค่าใช้จ่ายนับแสนบาท ดังนั้นเงินที่เก็บได้ก็ จะนำไปใช้เพื่อดูแลนักท่องเที่ ยวเป็นหลักส่วนก้อนใหญ่ตนยั งคงต้องจ่ายตามปกติ ทั้งนี้ปัจจุบันในวัดมีคนงานเป็ นคนดูแลโซนห้องน้ำประมาณ 10 คน ดูแลสวน 15 คน พนักงานต้อนรับนักท่องเที่ยว 8 คนซึ่งกำลังจะเพิ่มอีก 10 ด้วย ซึ่งเงินที่ได้ก็คงจะเก็บเป็นค่ าเงินเดือนพนักงานดูแลนักท่ องเที่ยวให้ได้แค่นี้ตนก็ พอใจแล้ว
ด้านนักท่องเที่ยวหญิงชาวจี นคนหนึ่ง กล่าวว่ารู้สึกประทับใจมากที่ ได้ไปเยือนประเทศไทยและครั้งนี้ ถือเป็นครั้งแรกที่ได้ชมวัดร่ องขุ่นซึ่งพบว่ามี ความสวยงามสมคำร่ำลือ ซึ่งตนก็ได้เข้าไปอธิฐานสิ่งศั กดิ์สิทธิ์ภายในวัดแล้ว ส่วนการที่มีการเก็บค่าธรรมเนี ยมเข้าชมวัดคนละ 50 บาทนั้นตนเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ งเพราะสถานที่แห่งนี้ทรงคุณค่ ามากและผู้ที่จ่ายเงินก็ถือว่ าได้ร่วมกันทำบุญให้กับทางวัดอี กด้วย