วันที่ 3 ตุลาคม 2559 นางวาสนา ทองสุข ผู้บริหารปางช้างแม่แตง ต.กึ๊ดช้าง อ.แม่แตง จ.เชียงใหม่ ในฐานะนายกสมาคมสหพันธ์ท่องเที่ยวแม่แตง เผยสถานการณ์ท่องเที่ยวช่วงปลายฝนต้นหนาวว่า มีนักท่องเที่ยวจีนเดินทางมาท่องเที่ยวขี่ช้าง นั่งเกวียน ล่องแพจำนวนมาก แต่เทียบกับปีแล้วลดลง 30% เนื่องจากภาวะเศรษฐกิจชะลอตัว บางส่วนมาจากกระแสต่อต้านนักท่องเที่ยว ประกอบกับการขึ้นค่าธรรมเนียมวีซ่า เป็น 2,000 บาท จาก 1,000 บาท/คน ช่วงนี้นักท่องเที่ยวจากจีน เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น อาเซียน เดินทางมาท่องเที่ยวค่อนข้างมาก ส่วนนักท่องเที่ยวจากตะวันออกกลางน้อยลง เพราะเดินทางมาเที่ยวช่วงสิงหาคม-กันยายน ที่ผ่านมา
ส่วนช่วงฤดูท่องเที่ยวแม่แตง เริ่มต้นพฤศจิกายนนี้ มีทัวร์จองน้อยมาก คาดหวังว่าสถานการณ์ดีขึ้น โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวจากอเมริกา และยุโรป เข้ามาทดแทนนักท่องเที่ยวเอเชีย และอาเซียน ซึ่งเชียงใหม่โชคดี มีนักท่องเที่ยวหลายทวีปผลัดเปลี่ยนมาท่องเที่ยวตลอดปี และไม่ได้รับผลกระทบจากภัยธรรมชาติ อาทิ น้ำท่วม น้ำป่าไหลหลาก ดินโคลนถล่มปิดทับเส้นทาง ทำให้การเดินทางสะดวก ปลอดภัย
นางวาสนากล่าวถึงมาตรการดูแลช้างที่บริการนักท่องเที่ยวว่า อ.แม่แตง มีปางช้างกว่า 10 แห่ง มีช้างดูแลกว่า 300 เชือก มากที่สุดในประเทศ มีนักท่องเที่ยวใช้บริการวันละ 2,000-3,000 คน จึงมีมาตรการดูแลแบบมาตรฐานเดียวกัน คือมีควาญช้างดูแลช้างทุกเชือกอย่างดี ถ้าอยู่นอกเวลางาน หรือบริการนักท่องเที่ยวแล้ว จะนำเข้าคอก หรือล่ามโซ่ไว้ เพื่อป้องกันช้างหนีออกจากปางไปหากินข้างนอก ลดความเสี่ยงถูกรถชน ไปทำลายข้าวของ หรือทรัพย์สินชุมชนที่อยู่ใกล้เคียง
“กรณีช้าง จ.ลำปาง ที่ถูกรถบัสชนจนล้ม 1 เชือกนั้น ทราบว่าเป็นช้างบ้าน ที่ถูกซื้อตามโครงการคืนช้างสู่ป่าธรรมชาติ ซึ่งพฤติกรรมช้างบ้านมักผูกพันกับมนุษย์หรือผู้เป็นเจ้าของ แม้ถูกปรับพฤติกรรมให้เป็นช้างป่า เชื่อว่าทำได้ยาก หากเข้าป่าไปรวมฝูงกับช้างป่า อาจถูกช้างป่าต่อต้าน ไม่ยอมรับให้เข้าฝูง ต้องกลับออกมาหากินตามข้างถนนแทน เสี่ยงต่ออันตราย หรือเกิดอุบัติเหตุได้ง่าย” นางวาสนากล่าว
