วันที่ 19 ธันวาคม 2559 เมื่อเวลา 11.30 น. ร.ต.อ.หญิง มาลินี โมรารัตน์ ร้อยเวร สภ.เมืองสกลนคร ได้รับแจ้งเหตุคนตกที่สูงเสียชีวิตในบ้านพักซอยข้างมหาวิทยาลัยเวสเทิร์น ถนนเลี่ยงเมือง ต.ธาตุเชิงชุม อ.เมือง จ.สกลนคร จึงแจ้งไปยังชุด อปพร.เทศบาลนครสกลนคร ชุดกู้ภัยตาดโตน รุดไปยังที่เกิดเหตุ เมื่อไปถึงพบว่าในซอยส่วนบุคคลมีบ้านพัก 1 หลัง ด้านหน้ามีอุปกรณ์ก่อสร้างวางเรียงราย เยื้องด้านขวาหน้าบ้าน มีโครงสร้างน้ำตกยังก่อสร้างไม่แล้วเสร็จ ด้านข้างใต้ฐานน้ำตก พบศพเป็นชาย 1 ราย ทราบชื่อนายธพณชัย โคตรพิศ อายุ 70 ปี ข้าราชการเกษียณนักพัฒนาการ สภาพศพนอนตะแคง มีบาดแผลกระแทกกับพื้น บริเวณศีรษะเลือดไหลนองพื้น บริเวณแท่นน้ำตกด้านบนพบกระเบื้องมีรอยแตกหักหล่นลงมาด้านล่าง คาดผู้เสียชีวิตกำลังจะปีนบันไดขึ้นไปด้านบนของน้ำตกสูงประมาณ 2.50 เมตร แต่พลาดท่าพลัดตกจนหัวฟาดพื้นเสียชีวิต
นายสุทิน ขะพินิจ ผู้เช่าบ้านด้านหน้าติดถนนของผู้เสียชีวิต กล่าวว่า ผู้เสียชีวิตเป็นคนโสด รักสันโดษ อยู่เพียงลำพัง งานก่อสร้างต่างๆ มักทำคนเดียว โดยไม่ว่าจ้างคนอื่น เช้าวันนี้เมื่อจะเดินไปหาผู้เสียชีวิตกลับต้องพบกับนายธพณชัยนอนจมกองเลือดและเสียชีวิตแล้ว จึงรีบโทรแจ้ง 191 ภายหลังหลานผู้เสียชีวิตทราบข่าวมาถึงที่เกิดเหตุได้ดูสภาพศพ โดยไม่ติดใจใดๆ ในสาเหตุการเสียชีวิตจึงนำศพไปบำเพ็ญกุศลตามศาสนา เจ้าหน้าที่จึงบันทึกภาพไว้เป็นหลักฐานพร้อมกับเชิญตัวนายสุทินผู้พบศพคนแรกไปสอบสวนและให้ปากคำเพิ่มเติมในการดำเนินการต่อไป
