พิธี “ฮ้องขวัญ” พลายศักดิ์สุรินทร์ จัดบายศรี 9 ชั้น ทั้งข้าวตอก โปรยดอกไม้ รับขวัญช้างทูตสันถวไมตรี กลับไทย
เมื่อเวลา 10.09 น. วันที่ 28 สิงหาคม 2566 นายวราวุธ ศิลปอาชา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม (ทส.) และ นางสาวกัญจนา ศิลปอาชา ได้เดินทางมาเป็นประธาน และร่วมในพิธีฮ้องขวัญช้าง หรือเรียกขวัญช้าง พลายศักดิ์สุรินทร์ อายุ 30 ปี ช้างไทย งายาว เพศผู้ ทูตสันถวไมตรี ที่กลับมาจากประเทศศรีลังกา กลับมาบ้านเกิด ประเทศไทย
สำหรับพิธีในครั้งนี้ กรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่า และพันธุ์พืช, องค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ (อ.อ.ป.), จังหวัดลำปาง และสถาบันคชบาลแห่งชาติ ในพระอุปถัมภ์ฯ ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย องค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ จ.ลำปาง พร้อมใจกันจัดพิธีดังกล่าวขึ้น เพื่อเป็นการต้อนรับกลับบ้าน หลังไปทำหน้าที่ทูตสันถวไมตรีนานกว่า 20 ปี โดยพิธีได้จัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา ครบเครื่องแบบล้านนา ที่หน้าโรงพยาบาลช้าง ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย องค์การอุตสาหกรรมป่าไม้ อ.ห้างฉัตร จ.ลำปาง ท่ามกลางหน่วยงานต่างๆ ของกระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม, หน่วยงานของจังหวัด ประชาชน และสื่อมวลชน ที่ร่วมพิธีกันเป็นจำนวนมาก
นายวราวุธ และผู้บริหารได้จุดธูปเทียน เพื่อขึ้นท้าวทั้ง 4 ทิศ บริเวณมุมพื้นที่พิธี ที่มีการตั้งเครื่องสักการะ และบายศรีล้านนา 9 ชั้น ที่สวยงาม ซึ่งทำขึ้นจากวัสดุธรรมชาติ ใบตอง ดอกไม้ จากนั้นหมอช้างล้านนาก็ได้เริ่มพิธี โดยให้ควาญช้างดึงด้ายสายสิญจน์สีขาว ซึ่งเป็นด้ายมงคล โยงจากบายศรีไปยังหัวช้าง ใบหูช้าง แล้วเริ่มสวดมนต์ และพูดเรียกขวัญช้างเป็นภาษาเหนือ หรือภาษาล้านนา ซึ่งช้างพลายศักดิ์สุรินทร์ได้ออกมายืนอยู่สนามหญ้าหน้าโรงพยาบาลช้าง ใกล้สถานที่ตั้งท้าวทั้ง 4 ทิศ โดยมีควาญช้างดูแลอย่างใกล้ชิด ทั้งอยู่บนคอช้าง และอยู่บริเวณขา พร้อมกับนำอาหารมาให้ช้างได้กินอยู่ตลอดเวลา
โดยหมอช้างได้พูดเป็นภาษาเหนือว่า ขวัญที่อยู่ไหน อยู่ใกล้ หรือไกล ก็ขอให้กลับมาหาช้างพลายศักดิ์สุรินทร์ ตามแบบฉบับพิธีฮ้องขวัญ แบบล้านนา ที่มักจัดขึ้นตามความเชื่อของชาวเหนือ หรือชาวล้านนา ในท้องถิ่น มีหลากหลายประเภท ทั้งขวัญคน ขวัญพืช ขวัญสัตว์ และขวัญสิ่งของ (บ้านเรือน และเครื่องใช้ในการเกษตร)
พิธีในครั้งนี้ เป็นขวัญสัตว์ใหญ่ คือ ช้าง ซึ่งเป็นสัตว์คู่บ้านคู่เมืองไทย โดยการฮ้องขวัญ หรือเรียกขวัญที่ว่านี้ จะเป็นการเรียกขวัญ เรียกจิตวิญญาณกลับคืนสู่ตน ให้ขวัญกลับมาอยู่กับเนื้อกับตัว ให้อยู่เย็นเป็นสุข มีสุขภาพร่างกายแข็งแรง และสภาพจิตใจเป็นปกติ ซึ่งเป็นพิธีกรรมตามคติ ความเชื่อของวิถีการเลี้ยงช้าง
เมื่อหมอช้างสวดมนต์และกล่าวทำพิธีเสร็จสิ้น ก็ได้ให้ นายวราวุธ และนางสาวกัญจนา พร้อมคณะเข้ามาอยู่แนวรั้วไม้ไผ่ เพื่อทำการโปรยกลีบดอกดาวเรืองสีเหลือง และมอบพวงมาลัยดอกดาวเรืองไปคล้องคอช้าง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งการต้อนรับ และยินดีที่ช้างพลายศักดิ์สุรินทร์ได้กลับมาบ้านเกิด ประเทศไทย ก่อนที่จะช่วยกันเอาอาหาร เป็นกล้วย อ้อย ข้าวโพด และฟักทอง ใส่ในขันโตก แล้วให้ควาญยกเข้าไปให้ช้างกิน ท่ามกลางความยินดีของทุกภาคส่วน และประชาชนที่ให้ความสนใจเข้าร่วมพิธี และดูช้างพลายศักดิ์สุรินทร์อย่างใกล้ชิด และอย่างคับคั่ง
