นักท่องเที่ยวในพื้นที่ และใกล้เคียง หอบลูกหลานขี่คอเข้าชม ให้กำลังใจลูกฮิปโปศรีสะเกษ หลังถูกบูลลี่ในโลกออนไลน์ จังหวัดเตรียมจัดประกวดตั้งชื่อลูกฮิปโปอย่างเป็นทางการสัปดาห์นี้
จากกรณี ลูกฮิปโปโปเตมัส เกิดเมื่อวันที่ 13 ตุลาคม ใน สวนสมเด็จพระศรีนครินทร์ ศรีสะเกษ ซึ่งตอนนี้ทราบเพศแล้วว่าเป็นเพศเมีย เป็นลูกตัวแรกของ แม่เกศริน กับ พ่อสมศรี ซึ่งหลังจากลืมตาดูโลกได้ไม่นานก็มีกระแสข่าวว่า ฮิปโปที่จังหวัดศรีสะเกษตัวนี้ไม่มีความน่ารักเท่ากับ “หมูเด้ง” แห่งเขาเขียว ทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ และมีชาวเน็ตออกมาปกป้องน้องฮิปโปศรีสะเกษเป็นจำนวนมาก
เกี่ยวกับเรื่องนี้ เมื่อวันที่ 20 ตุลาคม ที่แหล่งอนุรักษ์พันธุ์สัตว์ สวนสมเด็จพระศรีนครินทร์ศรีสะเกษ อำเภอเมือง จังหวัดศรีสะเกษ ปรากฏว่า ประชาชนในพื้นที่และจังหวัดใกล้เคียงเดินทางมาเยี่ยมชมและให้กำลังใจฮิปโปโปเตมัสจำนวนมาก ทำให้บรรยากาศจากในอดีตที่เป็นไปด้วยความเงียบเหงา กลับกลายเป็นว่าตอนนี้เป็นไปด้วยความคึกคัก
นักท่องเที่ยวต้องมาต่อแถวซื้อบัตรเพื่อเข้าชมอย่างคับคั่ง โดยราคาบัตรสำหรับเด็ก 10 บาท ผู้ใหญ่ 35 บาท และเด็กสูงไม่ถึง 100 เซนติเมตร เข้าชมฟรี แม้จะราคานี้แต่ยอดการจำหน่ายบัตรในช่วงนี้สูงถึงหลักหมื่นบาทต่อวัน
ผู้สื่อข่าวรายงานเพิ่มเติมว่า สวนสมเด็จพระศรีนครินทร์ ศรีสะเกษ ได้ปรับปรุงและพัฒนาในหลายจุดเพื่อรองรับการเดินของนักท่องเที่ยวมากยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นการนำฉากพื้นหลังรูปสัตว์ประเภทต่างๆ ให้ถ่ายรูป แต่ที่ประชาชนและเด็กๆ ให้ความสนใจคือฉากหลังที่เป็นรูปฮิปโปโปเตมัส นอกจากนี้ ยังมีการทำเสื้อลูกฮิปโปของจังหวัดศรีสะเกษมาจัดจำหน่ายด้วย
ขณะเดียวกัน จุดที่เรียกความสนใจให้กับนักท่องเที่ยวมากที่สุดคือ จุดแสดงลูกฮิปโปโปเตมัส ที่มีผู้ปกครองพาบุตรหลานขี่คอ เพราะอยากเห็นเจ้าลูกฮิปโปตัวใหม่ชัดๆ บ้างก็ส่งเสียงดังชอบใจเวลาลูกฮิปโปโผล่ขึ้นมาจากน้ำ บางครั้งมีคนตะโกนเรียกชื่อ “หมูเด้ง” บางคนก็ตะโกนว่า “ลำดวน” “หอมแดง” และหลากหลายชื่อตามความชอบ
ในเรื่องนี้ จ.ศรีสะเกษ ได้กำหนดประชุมคณะอนุกรรมการด้านการท่องเที่ยวกีฬาและนันทนาการ เพื่อระดมความคิดเห็นในการจัดกิจกรรมศรีสะเกษ Popular Vote Award (ตั้งชื่อลูกฮิปโป) พร้อมกำหนดรูปแบบและหลักเกณฑ์ต่างๆ เพื่อให้มีชื่อเรียกไปในทิศทางเดียวกัน ในวันที่ 24 ตุลาคม เวลา 09.30 น. ที่ห้องประชุมสวนสมเด็จ วิทยาลัยเกษตรและเทคโนโลยีศรีสะเกษ
