สั่งปิดภูกระดึงชั่วคราวหลังช้างตัวก่อเหตุ ยังคงวนเวียนในพื้นที่ คาดช้างตกมัน
เมื่อวันที่ 12 ธันวาคม ผู้สื่อข่าวรายงานว่า จากกรณี เจ้าหน้าที่อุทยานแห่งชาติภูกระดึง จ.เลย ได้รับแจ้งมีเหตุ ช้างป่าทำร้ายนักท่องเที่ยวเสียชีวิต ซึ่งมีนักท่องเที่ยวหญิง 2 คน เดินท่องเที่ยวบริเวณเส้นทางองค์พระพุทธเมตตาไปน้ำตกเพ็ญพบ ได้มีช้างป่าอยู่ระหว่างเส้นทาง เข้ามาทำร้ายนักท่องเที่ยว หญิง 1 คน ยังไม่เสียชีวิต และได้วกกลับมาทำร้ายอีกเป็นรอบ 2 ทีมเจ้าหน้าที่อุทยานแห่งชาติภูกระดึง เมื่อได้รับแจ้งและตรวจสอบทันที พบนักท่องเที่ยวหญิง เสียชีวิต 1 ราย อายุ 49 ปี ภูมิลำเนา จ.ฉะเชิงเทรา
นายอรรถพล เจริญชันษา อธิบดีกรมอุทยานแห่งชาติ สัตว์ป่าและพันธุ์พืช กระทรวงทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม เปิดเผยว่า จากกรณีช้างป่าทำร้ายนักท่องเที่ยวที่อุทยานแห่งชาติภูกระดึง จ.เลย จนเสียชีวิต เนื่องจากช้างตกมันตัวดังกล่าว กลับมาวนเวียนบริเวณพื้นที่ท่องเที่ยว เพื่อความปลอดภัยตนจึงได้สั่งปิดการเข้าพื้นที่อุทยานฯ ภูกระดึง และให้นักท่องเที่ยวทยอยเดินทางกลับออกจากอุทยานฯ ภูกระดึง เพื่อให้เจ้าหน้าที่และนักวิจัยสัตว์ป่าเข้าผลักดันและควบคุมช้างป่าจนกว่าพื้นที่ทั้งหมดจะปลอดภัย
เมื่อถามว่าเป็นการปิดการท่องเที่ยวอุทยานฯ ภูกระดึงเลยหรือไม่ นายอรรถพล กล่าวว่า เป็นการปิดการท่องเที่ยวภูกระดึง บริเวณหลังแป เพื่อควบคุมช้างให้ได้ก่อน ที่เราเป็นห่วงคือช้างตัวที่ก่อเหตุซึ่งยังวนเวียนอยู่รอบๆ บริเวณ จึงให้นักท่องเที่ยวทยอยเดินทางกลับออกจากพื้นที่ และห้ามขึ้นภูกระดึงในช่วงเวลานี้ โดยวันนี้มีนักท่องเที่ยวประมาณ700คน สำหรับนักท่องเที่ยวที่เดินขึ้นไปแล้วจะผ่อนปรนให้พักผ่อนบริเวณศูนย์บริการวังกวางเท่านั้นประมาณ1คืนแล้วค่อยเดินลงส่วนจะปิดการท่องเที่ยวบนภูกระดึงไปถึงเมื่อไรนั้นก็ยังตอบไมได้ แต่คาดว่าจนกว่าจะควบคุมสถานการณ์ได้
นายอรรถพล กล่าวว่า ทั้งนี้ในวันที่ 16 ธ.ค.นี้ ตนมีกำหนดการเดินทางไปยังอุทยานฯ ภูกระดึง เพื่อจัดประชุมเรื่องมาตรการแก้ปัญหาสัตว์ป่าที่ทำให้เกิดผลกระทบกับประชาชนทั่วประเทศ โดยเฉพาะสถานการณ์ช้างป่าทั่วประเทศ จะมีการประชุมผ่านวิดีโอคอนเฟอร์เรนซ์ร่วมกับทุกพื้นที่ จากนั้นจะเดินขึ้นภูกระดึงพร้อมเจ้าหน้าที่ และทีมงานสำนักอนุรักษ์สัตว์ป่า เพื่อติดตามการแก้ปัญหาช้างป่า การเตรียมการป้องกันไฟป่า และสถานการณ์อื่นๆ บนภูกระดึง
นายอดิศร เหมทานนท์ หัวหน้าอุทยานแห่งชาติภูกระดึง เปิดเผยว่า หลังจากเกิดเหตุอุทยานแห่งชาติภูกระดึง ได้จัดเจ้าหน้าที่ชุดลาดตระเวนติดตามร่องรอยช้างป่าตัวดังกล่าว และพบร่องรอยช้าง อยู่บริเวณเส้นทางลานหิน หลังบ้านพักเจ้าหน้าที่และมุ่งหน้าไปยังเขตป่าปิด ซึ่งเป็นบริเวณที่ห้ามนักท่องเที่ยวเข้า จึงได้ให้เจ้าหน้าที่เฝ้าระวังในจุดที่สุ่มเสี่ยง
เจ้าหน้าที่กระจายกำลังดูแลความปลอดภัยบริเวณเส้นทางเดินท่องเที่ยว ลาดตระเวนตามเส้นทางไปยังแหล่งท่องเที่ยวต่าง ๆ เช่น เส้นทางน้ำตก เส้นทางหน้าผา เพื่อดูแลความปลอดภัย หากพบช้างป้าจะไม่อนุญาตให้นักท่องเที่ยวเข้าชมแหล่งท่องเที่ยวดังกล่าว ทั้งนี้อุทยานแห่งชาติกระดึงได้ประกาศปิดเส้นทางไปยังแหล่งท่องเที่ยวประเภทน้ำตกทั้งหมด เส้นทางไปแหล่งท่องเที่ยวผานกแอ่น และเส้นทางจากหลังร้านค้าผาหล่มสักถึงองค์พระพุทธเมตตา โดยอนุญาตให้นักท่องเที่ยวใช้เส้นทางไปหลังแป และแหล่งท่องเที่ยวประเภทหน้าผา ตั้งแต่หมากดูก ผาจำศีล ผานาน้อย ผาเหยียบเมฆ ผาแดง และผาหล่มสักเท่านั้น
จากสถานการณ์ในขณะนี้ โดยหลังให้เจ้าหน้าที่อุทยานฯออกล่าตะเวน ตรวจช้างป่าตัวที่ทำร้ายนักท่องเที่ยว โดยเบื้องต้น ยังพบเห็นว่าวนเวียน อยู่ในบริเวณดังกล่าว และโซนหลังแป ซึ่งเสี่ยงที่จะเกิดเหตุซ้ำ ซึ่งได้ทำการสั่งปิดอุทยานแห่งชาติภูกระดึงชั่วคราว และยังไม่มีกำหนดเปิด โดยนักท่องเที่ยวที่ได้จองบ้านพักไว้ที่อุทยานแห่งชาติภูกระดึงล่วงหน้าเพื่อมาท่องเที่ยวในช่วงนี้นั้น ทางอุทยานจะได้ประสานเพื่อคืนเงินทั้งหมดกับให้กับนักท่องเที่ยว โดยปกติช้างจะไม่ออกมาให้คนเห็นในช่วงกลางวัน คาดว่าเป็นเพราะช้างตกมัน ซึ่งหลังจากที่ปิดอุทยานฯ ทางอุทยานฯได้ประสานไปยังศูนย์วิจัย และสัตว์แพทย์ เพื่อเข้าไปตรวจสอบช้างตัวดังกล่าว และจะกำหนดเปิด หลังสถานการณ์เริ่มคลี่คลายแล้ว หากจะเปิดบริการอีกครั้ง จะมีการแจ้งล่วงหน้า ทางหน้าเพจของอุทยานแห่งชาติภูกระดึง
