เมื่อวันที่ 9 มกราคม ผู้สื่อข่าวรายงานว่า ว่าที่ ร.ต.สุรพล ประสมทรัพย์ หัวหน้าเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวง ได้กลิ่นเหม็นคลุ้งของซากสัตว์ตายอย่างรุนแรง จึงได้สั่งเจ้าหน้าที่เดินสำรวจหาที่มาของกลิ่น และพบว่า บริเวณห้วยน้ำทบ บ้านน้ำทบ ต.เขาหลวง อ.วังสะพุง จ.เลย มีลูกช้างตายเน่าเกือบทั้งตัว คาดว่าเสียชีวิตประมาณ 2 อาทิตย์
ว่าที่ ร.ต.สุรพล กล่าวว่า จากที่ดูสภาพของลูกช้างคงตายมากว่า 2 อาทิตย์กว่า พบว่าบริเวณที่ลูกช้างตายเป็นโขดหินสูงและชันทั้ง 2 ฝั่งของลำห้วย มีรอยช้างใหญ่เดินกันมาหลายตัว และคาดว่าโขลงช้างคงจะลงมากินน้ำที่ลำห้วย พอกินเสร็จช้างตัวใหญ่คงปีนขึ้นไปหากินต่อ แต่ลูกช้างคงจะปีนตามไม่ไหว และติดอยู่บริเวณลำห้วยหลายวัน และตามสภาพลำห้วยไม่มีอาหารให้กิน คงจะหมดแรงและตายในเวลาต่อมา
นายสิทธิชัย สิทธิรัตน์ หรืออดีต สจ.กะ ได้ติดตามไปกับคณะเจ้าหน้าที่ กล่าวว่า จากสภาพปัญหาในเรื่องของช้างป่าในเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าภูหลวงในระยะนี้ พบว่า มีช้างป่าได้ออกมาหากินนอกเขตรักษาพันธุ์ ประมาณ 3 โขลง ลงมากินพืชผลทางการเกษตรของชาวบ้าน ที่มีอาหารอุดมสมบูรณ์ และทำให้เกิดปัญหากระทบกระทั่งช้างป่ากับชาวบ้านกันอยู่เสมอ โดยเฉพาะในช่วงหน้าแล้ง มีหมู่บ้านที่ได้รับผลกระทบ 3 หมู่บ้าน คือ บ้านน้ำทบ บ้านยางเดี่ยว และบ้านนาหลวง ซึ่งทางเขตรักษาพันธุ์สัตว์ภูหลวง และหน่วยงานที่เกี่ยวข้องได้พยายามแก้ปัญหา ทั้งการรณรงค์ให้ชาวบ้านช่วยกันอนุรักษ์ป่า การทำรั้วไฟฟ้า และการทำโป่ง หรือปลูกพืช เพิ่มแหล่งอาหารช้างในเขตป่าให้มากขึ้น แต่ยังคงไม่เพียงพอ เพราะช้างในเขตอนุรักษ์ได้เพิ่มประชากรมากขึ้น ในป่ามีช้างประมาณ 150 ตัว จึงมีช้างเล็ดลอดมาจากนอกเขตอุทยานมาหากิน
