ทีม ‘กีลาส’ บาสฟิลิปปินส์ เป้าหมายใหญ่ที่ไปไม่ถึง
แม้ว่าฟุตบอลจะเป็นกีฬายอดนิยมอันดับ 1 ของหลายๆ ประเทศทั่วโลก แต่ก็ยังมีข้อยกเว้นในบางชาติ เช่นที่ ฟิลิปปินส์ ซึ่งกล่าวได้ว่า บาสเกตบอล เป็นกีฬาประจำชาติของพวกเขาเลยทีเดียว
เว็บข่าวของสื่อใหญ่ๆ ในฟิลิปปินส์มีพื้นที่สำหรับข่าวบาสเกตบอลโดยเฉพาะนำหน้ากีฬาอื่นๆ พร้อมรายงานข่าวทุกแง่มุมของกีฬาบาสเกตบอลทั้งในประเทศและต่างประเทศ
กีฬานี้แพร่หลายในฟิลิปปินส์เพราะได้รับอิทธิพลจากช่วงเป็นอาณานิคมของสหรัฐอเมริกา มีการแข่งขันลีกอาชีพที่เก่าแก่เป็นอันดับ 2 ของโลกรองจากเอ็นบีเอ สร้างนักกีฬาฝีมือดีขึ้นมามากมาย หลายคนได้ไปเล่นให้กับทีมในต่างประเทศด้วย
ทีมบาสเกตบอลทีมชาติฟิลิปปินส์มีฉายาเฉพาะของตัวเองว่า กีลาส (Gilas) ทำผลงานโดดเด่นโดยเฉพาะในยุค 50-80 คว้าแชมป์บาสเกตบอลชิงแชมป์เอเชีย “ฟีบ้า เอเชีย คัพ” ได้ 5 สมัย และครองเหรียญทองเอเชี่ยนเกมส์ 4 สมัย และเคยไปไกลถึงขั้นได้เหรียญทองแดงจากบาสเกตบอลชายชิงแชมป์โลก “ฟีบา เวิลด์คัพ” เมื่อปี 1954 มาแล้ว
ส่วนภูมิภาคอาเซียนไม่ต้องพูดถึง มาตรฐานทีมกีลาสถือว่าเหนือกว่าทีมอื่นๆ ในโซนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มาก โดยเฉพาะกีฬาบาสเกตบอล 5 คน ชาย ที่คว้าเหรียญทองในกีฬาซีเกมส์มาแล้ว 18 สมัย ส่วนบาสเกตบอลชิงแชมป์อาเซียน หรือ “ซีบ้า แชมเปี้ยนชิพ” ก็ได้แชมป์ถึง 8 สมัย และ “ซีบ้า คัพ” อีก 2 สมัย
ด้วยความนิยมมหาศาลของกีฬาบาสเกตบอล จึงไม่น่าแปลกใจที่ตอนฟิลิปปินส์เป็นเจ้าภาพกีฬา ซีเกมส์ ครั้งที่ 23 เมื่อปี 2005 ชาวตากาล็อกจะตั้งตารอและเชียร์ทีมรักกวาดเหรียญทองในบ้าน
อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างไม่เป็นไปอย่างที่พวกเขาคาดหวัง เมื่อสมาคมบาสเกตบอลฟิลิปปินส์เกิดปัญหาขัดแย้งในหมู่ผู้บริหารองค์กร ใหญ่โตถึงขั้นโดนสหพันธ์บาสเกตบอลนานาชาติ (ฟีบ้า) ลงโทษแบนจนไม่สามารถส่งนักกีฬาร่วมแข่งขันรายการระดับนานาชาติได้ในช่วงดังกล่าวพอดี สุดท้ายเจ้าภาพจึงตัดสินใจตัดกีฬาบาสเกตบอลออกจากการชิงชัยเหรียญทอง “มะนิลาเกมส์” เพื่อจะได้ไม่ต้องเห็นชาติอื่นมาคว้าเหรียญทองกีฬาความหวังในบ้านของตัวเอง
กระทั่ง ซีเกมส์ ครั้งที่ 30 ที่ฟิลิปปินส์กลับมาเป็นเจ้าภาพอีกครั้งเมื่อปี 2019 จึงได้แก้ตัวจากความผิดหวังครั้งก่อน คราวนี้เจ้าภาพบรรจุชิงเหรียญทองบาสเกตบอล 4 เหรียญ แบ่งเป็นบาสเกตบอล 5 คน ชายและหญิง และบาสเกตบอล 3×3 ชายและหญิง ซึ่งทีมกีลาสไม่ทำให้ผิดหวัง กวาดทั้ง 4 เหรียญทองไม่แบ่งใคร
สำหรับ ซีเกมส์ ครั้งที่ 31 ซึ่งกำลังแข่งขันที่ประเทศเวียดนามในขณะนี้ ยังคงบรรจุ 4 อีเวนต์เท่ากับครั้งก่อน ฟิลิปปินส์มาในฐานะแชมป์เก่า พร้อมเป้าหมายป้องกันแชมป์ให้ได้ทุกประเภท
อย่างไรก็ตาม ในการแข่งขันบาสเกตบอล 3×3 ชายและหญิง ทีมกีลาสกลับทำผลงานน่าผิดหวัง โดยในรอบแรกแบบพบกันหมด ทีมชายมีสถิติชนะ 4 แพ้ 2 แม้จะดีพอให้เข้ารอบรอง แต่ก็แพ้ให้ไทย สุดท้ายได้เพียงเหรียญทองแดง ส่วนทีมหญิงชนะ 3 แพ้ 3 ไม่ได้แม้แต่เข้ารอบตัดเชือก
สุดท้ายกลายเป็นนักยัดห่วงชายและหญิงไทยที่กวาดเหรียญทองทั้ง 2 ประเภทอย่างสุดมัน โดยทีมหญิงชู้ต 5 วินาทีสุดท้ายเอาชนะเวียดนาม 21-19 ขณะที่ทีมชายก็เฉือนเจ้าภาพ 19-17
สำหรับทีมชายนั้น สมาคมกีฬาบาสเกตบอลแห่งประเทศไทย ได้ผู้เล่นลูกครึ่งรูปร่างสูงใหญ่ฝีมือดีมาช่วยทีมหลายคน เป็นหนึ่งในเป้าหมายที่ตั้งความหวังไว้ ส่วนทีมหญิงไม่ได้มีซุปเปอร์สตาร์ แต่อาศัยทีมเวิร์กที่ยอดเยี่ยมฝ่าฟันมาได้
ช็อต เรเยส โค้ชบาสทีมชาติฟิลิปปินส์ กล่าวว่า ปัญหาหนึ่งของทีมกีลาสในซีเกมส์หนนี้คือ มีเวลารวมตัวซ้อมด้วยกันก่อนแข่งขันน้อยมาก อย่างทีมชุดใหญได้ตัวหลักมาร่วมทีมก่อนแข่งเดินทาง 2 วัน เนื่องจากหลายคนเล่นอยู่ในลีกต่างประเทศ ขณะที่ทีมไทยก็แข็งแกร่งมาก ได้เห็นตัวอย่างจากทีม 3×3 ซึ่งมีผู้เล่นบางส่วนร่วมทีม 5 คนด้วย
ก่อนหน้าการแข่งขันซีเกมส์จะเปิดฉาก ทีมกีลาสหมายมั่นปั้นมือว่าจะป้องกันแชมป์ทั้ง 4 ประเภทให้ได้ แต่กลับได้เพียง 1 เหรียญทองแดง จึงหันมาเน้นที่การป้องกันแชมป์บาส 5 คนชายและหญิงที่เหลือ
ส่วนทีมบาสไทยนั้น สมาคมบาสตั้งเป้าว่าจะเปลี่ยนความผิดหวังจาก 3 เหรียญเงินในซีเกมส์หนที่แล้ว มาเป็น 3 เหรียญทองในปีนี้ ซึ่งทำสำเร็จไปแล้ว 2 เหรียญ
การขับเคี่ยวลุ้นแชมป์บาส 5 คน 2 อีเวนต์ที่เหลือจึงน่าตื่นเต้นและน่าติดตามอย่างยิ่ง
