แฟนวอลเลย์บอลไทยตัวยงคงไม่มีใครไม่รู้จัก ซาโอริ คิมูระ อดีตนักตบลูกยางสาวทีมชาติญี่ปุ่นผู้สะกดหัวใจหนุ่มๆ ให้มองดูเธอในยามที่อยู่ในสนามทุกวินาที…
ซาโอริ คิมูระ เป็นมือตบหัวเสาตัวเก่งของทีมชาติญี่ปุ่น ความหนักหน่วง ท่วงท่า ลีลาการขึ้นอัดบอลหัวเสาของเธอแสนจะเฉียบขาดจนเธอก้าวขึ้นมาเป็นกำลังหลักทีมวอลเลย์บอลหญิงทีมชาติญี่ปุ่น และเธอยังเป็นกัปตันทีมอีกด้วย
ซาโอริ คิมูระ เกิดเมื่อวันที่ 19 สิงหาคม 1986 ที่จังหวัดไซตามะ ประเทศญี่ปุ่น ปัจจุบันอายุ 33 ปี ซาโอริ คิมูระ เริ่มเล่นวอลเลย์บอลตั้งแต่ชั้น ป.2 เธอได้รับการสนับสนุนจากครอบครัว ได้เข้าเรียนในระดับมัธยมศึกษา ที่ Shimokitazawa Seitoku High school ซึ่งเป็นโรงเรียนเดียวกันกับนักวอลเลย์บอลชื่อดังอย่าง คานะ โอยาม่า, เอริกะ อารากิ
ปี 2003 ซาโอริ คิมูระ ในวัย 17 ถูกเรียกติดทีมชาติเป็นครั้งแรก และได้เข้าไปเล่นในรายการวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย ที่ประเทศเวียดนาม และในปีเดียวกันนั้น ซาโอริ คิมูระ ก็ได้เข้าไปเล่นในวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลกอีกด้วย เนื่องจากฮิโรมิ ซูซูกิ ตัวหลักของทีมเกิดอาการบาดเจ็บ
จากผลงานที่โดดเด่นของทีมวอลเลย์บอลญี่ปุ่น จึงทำให้ทีมวอลเลย์บอลญี่ปุ่น ผ่านรอบคัดเลือกเข้าไปเล่นที่กีฬาโอลิมปิกเกมส์ 2004 ที่ประเทศกรีซ และซาโอริ คิมูระ ติดทีมไปด้วย แม้ว่าสุดท้ายแล้ว ทีมญี่ปุ่นจะทำผลงานได้เพียงรอบ 8 ทีมสุดท้ายก็ตามแต่ก็คือว่าเป็นก้าวที่สำคัญสำหรับเธอ
หลังจากที่ ซาโอริ คิมูระ จบชั้นมัธยมศึกษาตอนปลายในปี ค.ศ. 2005 เธอก็ได้เข้าสังกัดทีม Toray Arrows และได้รับรางวัลนักวอลเลย์บอล หน้าใหม่ยอดเยี่ยมของวีลีก ซึ่งเป็นลีกวอลเลย์บอลของญี่ปุ่น
ซาโอริ คิมูระ ยังคงติดทีมชาติมาเรื่อยๆ ได้ไปเล่นในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ๆ อาทิ รายการวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย ปี 2005 ได้เหรียญทองแดง / วอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก ปี 2006 / วอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย ปี 2007 / ได้เหรียญทองกีฬาเอเชี่ยนเกมส์ วอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลกปี 2007
และในปี 2008 ซาโอริ คิมูระ ก็สามารถพาทีม Toray Arrows คว้าแชมป์ของวีลีก และได้รับรางวัลนักวอลเลย์บอลยอดเยี่ยม นอกจากนี้ ซาโอริ คิมูระ ยังได้ติดทัพญี่ปุ่น ไปร่วมแข่งขันวอลเลย์บอลในกีฬาโอลิมปิก 2008 ที่กรุงปักกิ่ง จบผลงานด้วยอันดับที่ 5
ปี 2010 ในการแข่งขันวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก ที่ญี่ปุ่นเป็นเจ้าภาพ ซาโอริ คิมูระ สามารถพาทีมคว้าอันดับที่ 3 ไปครอง โดยสามารถล้มทีมชาติสหรัฐอเมริกา ในรอบชิงที่ 3 ได้สำเร็จ
จากนั้นในปี 2012 ซาโอริ คิมูระ ยังสามารถพาทีมญี่ปุ่น ล้มเกาหลีใต้ คว้าเหรียญทองแดงในการแข่งขันโอลิมปิก ครั้งนี้มาได้สำเร็จ และในปีนี้ เธอได้ย้ายจากทีม Toray Arrows ที่อยู่มานานกว่า 7 ปี ไปเล่นกับทีม Vak fBank ทีมวอลเลย์บอลในตุรกี
ในปี ค.ศ. 2013 สมาคมวอลเลย์บอลแห่งญี่ปุ่น ได้ประกาศแต่งตั้งให้ ซาโอริ คิมูระ เป็นกัปตันทีม
ผลงานของ ซาโอริ คิมูระ เธอสามารถกวาดรางวัลมาแล้วนับไม่ ถ้วน ทั้งรางวัลส่วนตัว ระดับสโมสร และระดับประเทศ เช่น รางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยม Best 6 ของวีลีก 2 ปีติดต่อกัน ในฤดูกาลปี 2007-08 และ 2008-09 รางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยม (MVP) ในรายการ All Japan Championship 2008 นักรางวัลมือเสิร์ฟยอดเยี่ยม รายการ World GrandPrix 2008 Preliminary Round รางวัลมือทำคะแนนยอดเยี่ยม รายการ FIVB World Grand Prix 2010 เป็นต้น
ขณะที่ผลงานในระดับสโมสร ซาโอริ คิมูระ สามารถพาทีม Toray Arrows คว้าแชมป์ในฤดูกาล 2007-2008, 2008-2009, 2009-2010, 2010-2011, 2011-2012 และถ้วยพระราชทานสมเด็จพระจักรพรรดินีในฤดูกาลปี 2007-2008, 2010-2011, 2011-2012 นอกจากนี้ หลังจากที่ย้ายไปร่วมทีม Vak fBank ซาโอริ คิมูระ ยังสามารถคว้าแชมป์ในรายการ Turkish Cup, CEV Champions League และ Turkish Women’s Volleyball League ได้อีกด้วย
ส่วนของการคว้าแชมป์ในระดับประเทศนั้น ซาโอริ คิมูระ เคยได้เหรียญทองแดงในการแข่งขันวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์เอเชีย ปี 2005 และ 2009 เหรียญเงินปี 2011 และเหรียญทองปี 2007 เหรียญเงินเอเชี่ยนเกมส์ ปี 2006 เหรียญทองแดงวอลเลย์บอลหญิงชิงแชมป์โลก ปี 2010 และเหรียญทองแดงกีฬาโอลิมปิก 2012 ที่กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ
ซาโอริ คิมูระ ประกาศอำลาทีมชาติ เมื่อวันที่ 5 มีนาคม 2017 หลังจากลงเล่นให้กับทีม Toray ในรายการวอลเลย์บอลวีพรีเมียร์ลีก เลกที่ 2 แข่งกับทีม NEC ผลปรากฏว่า ทีม NEC เอาชนะทีม Toray ไปได้ 3-1 เซต
ซาโอริ คิมูระ เธอคือ อีกหนึ่งตำนานที่ยังมีลมหายใจของทีมวอลเลย์บอลทีมชาติญี่ปุ่นที่แฟนๆ ชาวไทยยังคงจดจำเธอได้เป็นอย่างดี….
