ความเคลื่อนไหว “ช้างศึก” ฟุตบอลทีมชาติไทย ที่มีโปรแกรมลงแข่งขันฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก รอบสุดท้าย ซึ่งจะลงเตะนัดสุดท้ายของกลุ่มบี จะออกไปเยือนทีมชาติออสเตรเลีย ในวันที่ 5 กันยายน ที่นครเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย โดยได้ออกเดินทางแล้ว เมื่อคืนวันที่ 2 กันยายน
“อุ้ม” ธีราทร บุญมาทัน รองกัปตันทีมชาติไทย กล่าวว่า การไปเล่นนัดนี้ ไทยไม่มีความกดดันอะไรแล้ว เพราะไม่มีผลต่อการเข้ารอบ ความไม่กดดันจะทำให้ผลงานออกมาดี การแพ้อิรัก 1-2 ก่อนหน้านี้ ทุกคนในทีมเสียใจกับผลที่ออกมา เพราะมีโอกาสทำประตูหลายครั้งแต่ไม่สามารถยิงได้ และเกมออกมาสูสีมาก สุดท้ายกลายเป็นไทยที่แพ้ แต่ทุกคนยังคงมุ่งมั่นกับเกมสุดท้ายที่จะออกไปเยือนออสเตรเลีย ส่วนตัวมองว่าทุกคนจะทำได้ดี แม้ว่าเป็นเกมที่หนัก เพราะไร้ความกดดัน ปัจจัยสำคัญคือคือ ไทยไม่มีอะไรจะเสีย ต่างจากออสเตรเลียที่ต้องชนะให้ได้สถานเดียว นอกจากนั้นอากาศหนาวก็อาจทำให้นักเตะช้างศึกหายใจง่ายขึ้น รวมถึงสภาพสนามที่ดี ก็น่าจะทำให้ต่อบอลได้ถนัดขึ้นเช่นกัน
“ออสเตรเลีย จะมาเปิดเกมรุกใส่เราแน่ ทำให้เราต้องเล่นอย่างอดทน มีวินัยให้มากที่สุด จากนั้นค่อยหาพื้นที่ หาจังหวะสวนกลับ ก็อยากให้แฟนบอลเป็นกำลังใจให้เราเหมือนเดิม” ธีราทรกล่าว
ด้านร็อบบี้ ครูส กองหน้าทีมชาติออสเตรเลีย กล่าวว่า โอกาสที่ออสเตรเลียจะผ่านเข้ารอบสุดท้ายโดยอัตโนมัติยังอยู่ในมือออสเตรเลียเอง แต่ต้องยิงประตูไทยให้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้ อันดับที่เป็นอยู่ตอนนี้ ออสเตรเลียไม่ควรจะอยู่ในอันดับ 3 ของกลุ่มด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตามเชื่อว่าการเล่นในบ้านจะทำให้ออสเตรเลียผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติได้
ตารางคะแนนของกลุ่มบี หลังจบ 9 นัด 1.ญี่ปุ่น 20 คะแนน(เข้ารอบแล้ว) 2.ซาอุดิอาระเบีย 16 คะแนน(+6) 3.ออสเตรเลีย 16 คะแนน(+4) 4.สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ 13 คะแนน 5.อิรัก 8 คะแนน 6.ไทย 2 คะแนน
ทั้งนี้ ออสเตรเลียจะต้องชนะไทยให้ได้เป็นอันดับแรก แต่ถ้าซาอุดิอาระเบียไม่สามารถชนะญี่ปุ่นได้ และออสเตรเลียชนะไทยจะแซงหน้าเข้ารอบทันที โดยซาอุดิอาระเบียจะต้องไปเล่นเพลย์ออฟแทน
