กุนซือไอร์แลนด์เหนือเชื่ออิตาลีกดดันตัวเอง อาจมีลุ้นเบียดแย่งตั๋วบอลโลก
ไมเคิล โอนีล ผู้จัดการทีมชาติไอร์แลนด์เหนือ ให้สัมภาษณ์ภายหลังทราบผลการจับสลากแบ่งสายศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบเพลย์ออฟ โซนยุโรป เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน ซึ่งไอร์แลนด์เหนืออยู่ในสายเอ รอบรองชนะเลิศพบอิตาลี หากผ่านเข้าชิงจะไปรอพบกับผู้ชนะระหว่างเวลส์กับบอสเนีย แอนด์ เฮอร์เซโกวินา เพื่อชิงตั๋วเข้าไปเล่นฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้าย ที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก ในปีหน้า
จับสลากเพลย์ออฟบอลโลกชิง 6 โควต้าสุดท้าย อิตาลีตัดเชือกไอร์แลนด์เหนือ
ทั้งนี้ ไอร์แลนด์เหนือต้องไปเยือนอิตาลีในวันที่ 26 มีนาคมปีหน้า และหากสามารถพลิกโค่นอัซซูรี่ได้ ก็จะได้ไปเตะรอบชิงในวันที่ 31 มีนาคม 2026 พบกับผู้ชนะระหว่างเวลส์กับบอสเนีย เพื่อชิงตั๋วเข้ารอบสุดท้ายฟุตบอลโลกต่อไป
โอนีลกล่าวว่า การเก็บชัยชนะในเกมเยือนในแมตช์ทีมชาติเป็นเรื่องยาก และทีมเราก็ต้องพัฒนาสถิติในส่วนนี้ให้ดี แต่ก็รู้สึกมีกำลังใจหลังจากได้เห็นฟอร์มของลูกทีมในช่วงเบรกทีมชาติที่ผ่านมา เพราะเราทำได้ดีแม้จะขาดตัวหลักหลายคน โดยเล่นดีในเกมที่เยอรมนี 70-75 นาที รวมถึงการสู้กับสโลวาเกียได้สูสีจนจบเกม เพราะฉะนั้น ในการเจอกับอิตาลี เราต้องสร้างปัญหาให้อีกฝ่ายมากที่สุดเท่าที่จะทำได้
โอนีลกล่าวต่อว่า เชื่อว่าอัซซูรี่เองต้องเจอแรงกดดันอย่างหนักจากความคาดหวังอย่างแน่นอน ถ้าเราเล่นให้ดีอย่างที่ผ่านๆ มา ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เรามีโอกาสที่จะได้ลุ้นไปบอลโลก ก็ต้องทำทุกวิถีทางเพื่อทำให้ได้ และจะบอกลูกทีมทุกคนว่าอย่าปล่อยโอกาสหลุดมือไป
ทั้งนี้ อิตาลี ดีกรีอดีตแชมป์โลก 4 สมัย ไม่ผ่านเข้าไปเล่นฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายมาตั้งแต่ปี 2014 ที่ประเทศบราซิล ส่วนไอร์แลนด์เหนือไม่ได้เล่นบอลโลกรอบสุดท้ายมาตั้งแต่ปี 1986 แล้ว
