ฮัลกริมสันหวังทุกคนเข้าใจแข้งไอริชแสดงจุดยืนไม่สนับสนุนสงครามเกมฟาดแข้งอิสราเอล
ไฮเมียร์ ฮัลกริมสัน เฮดโค้ชทีมชาติไอร์แลนด์ กล่าวภายหลังลูกทีมเอาชนะอิสราเอล 3-0 ในศึกยูฟ่า เนชั่นส์ลีก ที่ประเทศฮังการี เมื่อวันที่ 27 กันยายน ว่า ลูกทีมหลายคนต้องเผชิญกับความรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออกกับสถานการณ์แวดล้อมของเกมนี้ หวังว่าบรรยากาศเหล่านี้จะไม่ตามไปจนถึงแมตช์หน้า เพราะนักเตะไอร์แลนด์แสดงให้เห็นแล้วถึงการสนับสนุนการประท้วง สร้างความตื่นตัวไปทั่วโลก ไม่ใช่แค่เฉพาะในไอร์แลนด์ เกี่ยวกับประเด็นที่เกิดขึ้น ซึ่งนั่นคือเหตุผลของการประท้วง เพื่อสร้างความตื่นตัวในสถานการณ์ต่างๆ
ก่อนหน้าการแข่งขันรายการนี้ มีกระแสเรียกร้องให้ทีมไอร์แลนด์ถอนตัวจากการแข่งขันเพื่อประท้วงการที่อิสราเอลถล่มฉนวนกาซาจนมีผู้เสียชีวิตหลายหมื่นคน ในจำนวนนี้เป็นเด็กๆ กว่า 20,000 คน โดยมีกระแสเรียกร้องตั้งแต่ตอนทราบผลการจัดกลุ่มที่ทั้ง 2 ทีมต้องมาเจอกันในกลุ่มบี 3 เมื่อเดือนกุมภาพันธ์แล้ว
โดยแฟนกีฬาชาวไอริชที่สนับสนุนปาเลสไตน์ รวมตัวกันผลักดันแคมเปญ “Stop The Game” เพื่อกดดันให้ทีมชาติไอร์แลนด์ถอนทีมจากแมตช์ดังกล่าว และจากสถานการณ์การสู้รบของอิสราเอล ทำให้ต้องเตะที่สนามเป็นกลางในฮังการี โดยก่อนแข่งขัน แข้งไอริชโหวตกันเพื่อตัดสินใจว่าจะลงเตะหรือไม่ สุดท้ายเลือกลงสนาม โดยนักเตะสวมปลอกแขนไว้ทุกข์เพื่อไว้อาลัยแด่ผู้เสียชีวิตในฉนวนกาซา โดยไม่มีการแลกธงประจำทีมระหว่างกัปตันทีม 2 ชาติก่อนการแข่งขัน ไม่มีการจับมือกันระหว่างกัปตันทีม รวมถึงนักเตะไอริชก้มหน้าระหว่างบรรเลงเพลงชาติอิสราเอลก่อนเกม โดยมีแฟนบอลอิสราเอลบางส่วนโห่ใส่แข้งไอร์แลนด์ช่วงวอร์มอัพก่อนการแข่งขัน
ขณะที่แจ็ค มอยลัน แข้งไอริช ได้ถอดปลอกแขนไว้ทุกข์มาจูบ หลังทำประตูที่ 3 ปิดท้ายให้ทีมการันตีชัยชนะเหนืออิสราเอลในแมตช์ดังกล่าว ก่อนจะก้มจูบตราสัญลักษณ์ทีมชาติบนอกเสื้อ
ฮัลกริมสันกล่าวต่อว่า คิดว่านักเตะได้แสดงออกอย่างชัดเจนผ่านการกระทำต่างๆ คำพูดต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกาวิน บาซูนู ส่วนคนอื่นๆ ก็แสดงภาษากายให้เห็นในสนาม จึงหวังว่าทุกคนจะเข้าใจ
ทั้งนี้ หลังนักเตะไอริชลงมติหลังการถกเถียงกันยาวนานเมื่อวันเสาร์ที่ 26 กันยายน ก่อนหน้าการแข่งขัน 1 วัน บาซูนู นายทวารไอร์แลนด์ ได้ประกาศถอนตัวจากทีมชาติทั้งเกมดังกล่าว รวมถึงเกมเนชั่นส์ลีกกับเซอร์เบียในวันที่ 4 ตุลาคม โดยให้เหตุผลว่า รู้สึกไม่ถูกต้องที่จะมีส่วนร่วมในเกมนี้ อย่างไรก็ตาม ฮัลกริมสันยืนยันว่า บาซูนูจะกลับมาสมทบทีมอีกครั้งในเกมกับออสเตรียที่ดับลินในวันที่ 1 ตุลาคม แต่จะไม่มีส่วนร่วมกับเกมนัดเหย้ากับอิสราเอล โดยทุกคนต่างเข้าใจการตัดสินใจของเขา อาจจะด้วยจังหวะเวลาทำให้ดูเป็นสถานการณ์ที่ตึงเครียด แต่ไม่มีใครว่าอะไรเขา และเราต่างเดินทางกลับพร้อมๆ กัน
