อิรักวอนฟีฟ่าเลื่อนเกมเพลย์ออฟลุ้นตั๋วบอลโลก เหตุนักเตะเดินทางไปแข่งไม่ได้

เกรแฮม อาร์โนลด์ เฮดโค้ชทีมฟุตบอลทีมชาติอิรัก ออกมาเรียกร้องให้สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) เลื่อนการแข่งขันเพลย์ออฟเพื่อลุ้นตั๋ว “ฟุตบอลโลก 2026” ของอิรักออกไป จากกำหนดเดิมปลายเดือนนี้ เนื่องจากสถานการณ์ความไม่สงบในภูมิภาคตะวันออกกลาง หลังจากสหรัฐอเมริกาและอิสราเอลโจมตีใส่อิหร่าน

ทั้งนี้ การแข่งขันฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายยังเหลือโควต้าเพลย์ออฟอีก 6 ที่ จากโซนยุโรป 4 ทีม และจากโควต้าระหว่างทวีปอีก 2 ทีม โดยอิรักอยู่ในสาย 2 เป็นทีมวาง รอพบกับผู้ชนะระหว่างโบลิเวียกับซูรินามที่จะเตะกันในวันที่ 26 มีนาคม โดยอิรักจะเจอกับทีมชนะที่เมืองมอนเตอร์เรย์ ประเทศเม็กซิโก ในวันที่ 31 มีนาคม เพื่อตั๋วลุยฟุตบอลโลกซึ่งสหรัฐ แคนาดา และเม็กซิโก จะเป็นเจ้าภาพร่วม เปิดฉากในวันที่ 11 มิถุนายนนี้

อย่างไรก็ตาม ทีมอิรักห่วงว่าจะไม่สามารถรวบรวมนักเตะและสต๊าฟโค้ชเดินทางไปยังเม็กซิโกได้อย่างปลอดภัย เนื่องจากสถานการณ์ความไม่สงบในตะวันออกกลางทำให้เกิดอุปสรรคในการเดินทาง โดยอิรักได้ปิดน่านฟ้ามาตั้งแต่วันที่ 28 กุมภาพันธ์ หลังสหรัฐและอิสราเอลเปิดการโจมตี และอิหร่านตอบโต้ด้วยการยิงขีปนาวุธและโดรนใส่อิสราเอล รวมถึงพุ่งเป้าฐานทัพสหรัฐในประเทศใกล้เคียง

อาร์โนลด์ซึ่งรับหน้าที่กุนซืออิรักตั้งแต่เดือนพฤษภาคมปี 2025 กล่าวว่า ถ้าให้เลือกใช้นักเตะเฉพาะคนที่ค้าแข้งนอกประเทศก็จะไม่ใช่ทีมที่ดีที่สุด ทำให้โอกาสในการลุ้นโควต้าลุยศึกฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1986 น้อยลง ทั้งที่นี่เป็นเกมที่สำคัญที่สุดในรอบ 40 ปีของทีม ชาวอิรักมีอารมณ์ร่วมกับการแข่งขันมาก การที่พวกเขาไม่ได้เข้าไปเล่นรอบสุดท้ายมานานถึง 40 ปี อาจจะเป็นเหตุผลที่ตนเลือกรับงานนี้ แต่ ณ เวลานี้ สนามบินปิด เรากำลังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหาทางอื่น

อาร์โนลด์กล่าวต่อว่า ถ้าฟีฟ่าเลื่อนเวลาแข่งขันออกไป ก็จะช่วยให้อิรักมีเวลาเตรียมตัว ให้โบลิเวียเตะกับซูรินามในเดือนนี้ไปก่อน แล้วทีมที่ชนะมาเจอกับอิรักประมาณ 1 สัปดาห์ก่อนฟุตบอลโลก โดยเตะกันที่สหรัฐอเมริกา ผู้ชนะได้เล่นบอลโลกต่อทันที ส่วนผู้แพ้ก็กลับบ้าน ตอนนี้ อัดนัน ดีร์ยาล ประธานสหพันธ์ฟุตบอลอิรัก กำลังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะประสานฟีฟ่าเพื่อดำเนินการตามแผนดังกล่าว และเตรียมพร้อมเพื่อทำให้ความฝันของชาวอิรักเป็นจริง หวังว่าจะสามารถเจรจาให้สำเร็จลุล่วงโดยเร็ว