มินามิโนะปลื้มร่วมทีมซามูไรไปบอลโลกในฐานะสต๊าฟ หลังเจ็บยาวจนชวดเตะ

ทาคุมิ มินามิโนะ อดีตกองกลางลิเวอร์พูลซึ่งปัจจุบันค้าแข้งกับทีมโมนาโก ได้ร่วมเดินทางไปเป็นหนึ่งในทีมสต๊าฟของทีมชาติญี่ปุ่นชุดลุยศึก “ฟุตบอลโลก 2026” ที่แคนาดา เม็กซิโก และสหรัฐอเมริกา ระหว่างวันที่ 11 มิถุนายน-19 กรกฎาคม โดยจะรับบทบาทผู้ให้คำแนะนำนักเตะในทีม หลังจากเจ้าตัวมีปัญหาบาดเจ็บ ไม่สามารถลงเล่นให้ญี่ปุ่นได้

มินามิโนะวัย 31 ปี ซึ่งเล่นให้ทีมซามูไรบลูมา 73 นัด ยิงไป 26 ประตู มีบทบาทสำคัญช่วยทีมในการเล่นฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก แต่เขาโชคร้าย เอ็นไขว้หน้าข้อเข่าซ้ายขาดในการเล่นให้โมนาโกเมื่อเดือนธันวาคม จนต้องพักยาวและหมดสิทธิลุยศึกฟุตบอลโลก

มินามิโนะเปิดใจกับสำนักข่าวเกียวโดของญี่ปุ่น ว่า ดีใจที่ได้ร่วมทีมมาด้วย มีหลายคนที่ช่วยผลักดันให้ตนได้มาอยู่จุดนี้ และหวังจะช่วยสนับสนุนทีมให้ได้มากที่สุดเทาที่จะทำได้ โดยพยายามใช้ประสบการณ์ของตัวเองให้เป็นประโยชน์กับทีม โดยหลังจากได้รับบาดเจ็บ ช่วงแรกๆ ทำใจลำบากมาก ปัญหาบาดเจ็บเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตนักกีฬาก็จริง แต่ด้วยจังหวะเวลาทำให้รู้สึกมีอารมณ์ร่วมกับฟุตบอลโลกหนนี้มาก

นอกจากมินามิโนะแล้ว ทีมชาติญี่ปุ่นยังตั้งอดีตกัปตันทีม มายะ โยชิดะ เป็นหนึ่งในบุคลากรซัพพอร์ตนักเตะในทีมชาติชุดนี้เช่นกัน โดยเดินตามรอยทีมชาติออสเตรเลียที่ตั้งมาร์ติน บอยล์ อดีตกองหน้า ร่วมทีมไปฟุตบอลโลก 2022 ในฐานะผู้จัดการฝ่ายดูแลบรรยากาศของทีม